40 對人格尊嚴、人類社會生活及人類活動的深湛意義，所闡述的種種，都構成教會和世界所有關係及交談的基礎（一）。故此，在本章內，除大公會議對教會的奧蹟所公佈的一切外，此處再對教會如何寓居於世界內，如何與世界共同生活與活動，加以討論。
出源於永生聖父之愛（二），為救主基督創建於時間內，並在聖神內團結為一的（三）教會，其宗旨是人類來世的得救，故這宗旨唯有來世始能圓滿達成。但現在卻存在於此世，並由此世的成員－人－所構成。而人的使命是在人類歷史內，培植並建立一個天主子女的家庭。這家庭直到基督再度降來時，應不斷發展。因天上神恩而結合並致富的教會，是基督「在今世按社團方式而組織的」（四）；她擁有「現世有形可見的社會，所賴以團結為一的適宜方法」（五）。於是，教會便成為一個「有形可見，而又是精神的團體」（六）。同整個人類共同前進，並和世界共同體驗著塵世的命運，教會猶如人類社會的酵母與靈魂（七），志在基督內革新人類社會，並將這社會變作天主的家庭。
這種天上神國和地上王國的互相滲透，只能為信德所覺察，以人類歷史來說，則是一個奧蹟。因為人類歷史直到天主義子的光明充份彰顯時，常為罪惡所滋擾。教會追求著拯救人類的固有宗旨，不獨通傳天主的生命與人類，而且以某種形式傾注某反射的神光於普世，教會尤其醫治並提高人格尊嚴、鞏固人類社會結構、並將人們日常活動，沉浸於高深意義中，並使人們的日常工作充滿深遠的意義。所以，教會深信通過其成員及其整個團體的活動，可能非常有助於人類大家庭及其歷史的改造，使之更為適合人性。
此外，教會亦重視某他信仰基督的教會或教會團體，為滿全上述任務，所合力創造的成績。同時，教會亦認定世界可能以各種方式，通過私人或社會的各極優點及活動，幫助人們接受福音。為了在同時隸屬教會和世界的事件上，妥善促進二者問的共同關係與互相扶助，玆將下列若干基本原則，特予陳述：
41 現代人朝向充份發展其人格，朝向發現並肯定其權利的方向邁進。教會的使命既在宣揚天主的奧義，而天主正是人的最後宗旨，故教會在宣揚天主奧蹟時自然便揭示人生的真意義，揭示人性的至深真理。教會深知唯有她事奉的天主，才能滿足人心的最深願望，塵世的養料決不能使之滿足。教會熟知在天主聖神不斷啟迪下，人心對宗教問題，不可能毫不關心。這點，不獨有歷代經驗作證，而且亦為現代許多事例所證實。人對自己的生活、活動及死亡的意義，常希望得到至少大略的認識。教會存在於此世的事實，便令人記起這問題。唯有依自已肖像造生人並救人於罪惡的天主，纔能對上述問題提供圓滿的答覆。而這點又是倚仗祂降生成人的聖子基督的啟示。凡追隨號稱為完人的基督者，他們亦將更稱得起是一個人。
教會藉這信德，可以將人性尊嚴，由不斷變動的臆說中救拔出來。比如有些憶說時而太過貶抑人體，時而太過頌揚人體。任何人為的法律不能比委託教會宜講的福音。更能穩妥保證人性尊嚴和人類自由的。福音宣傳天主子女的自由，而擯絕奴役的最後根由－－罪惡（八）；對良心的尊嚴及其自由裁決，予以至大的尊敬，並不斷昭告人類說：人所有的智能，應全部用來事奉天主及為人服務；最後，又向人類推薦泛愛人的愛德（九），這完全迎合信友行事的基本法令。天主雖是救主及造物主，雖是人類歷史和救世歷史的主宰，但祂在處理一切時，不單不取消受造物、尤其人類的獨立自主，反而恢復並鞏固之。
教會根據委託於她的福音，宣佈人的權利，並承認和重視現代各地為推動人權所做的運動。不過，這類運動應沉浸於福音精神內，並應保衛這運動，不致受到偽裝獨立的損害。因為我們常受到一種誘惑，以為我們的權利，只有和天主的法律的標準脫離關係，始能得保完整。但這樣行事不唯不能保全人格尊嚴，反而使之消失。
42 人類大家庭的統一因奠基於基督的天主子女們的家庭的合一（一○），而更形堅強與圓滿。
基督委託教會的固有使命並非政治、經濟或社會性的；基督給教會預定的宗旨是宗教性的（一一）。但由這宗教性使命中出發的教會的任務、光芒及神力，對依照天主的律令建立並加強人類社會的大業，頗多貢獻。同樣，如果地區及時代的環境有需要，教會自身亦可以，甚至應當創辦慈善事業，以服務人群，尤其以服務貧困者為目標。
此外，教會承認在現代活動中所有美好的一切，尤其走向統一的發展，朝向健全的政治和經濟社會化的邁進。因為促進統一與教會內在使命，頗相連接；因為「教會在基督內，好像一件聖事，就是說教會是與天主親密結合，以及全人類彼此團結的記號和工具」（一二）。
於是，教會便昭告世界說，社會真正外在的團結，是出自人心及思想的統一，亦即出自信愛二德；因為教會的統一，便是因著信愛二德，而堅強地建築在聖神內的。教會所能灌輸於現代人類社會的力量，便是踐諸實行的信愛二德，而不是利用純粹人為的手段去執行某種外在的統制。
又因教會的性質及使命，不為任何個別文化形式，或經濟社會體系所束縛，為了這種大公無私性，教會始能在人類各社團及各國間，成為一個聯繫他們的鎖鏈；但是人們必須信任它，並確實承認它執行這項使命的自由。所以，教會勸告其子女及所有的人，以天主兒女的家庭精神，克服各國及各種族間的糾紛，並替人類合法社團，提供內在的穩固。
對人類替自己，業經並正在不斷建立的各式組織內，所有真理、美善及正義因素，大公會議同樣予以重視。教會宣佈只要是在教會權下，並符合教會使命的事件，教會都樂意幫助並促成這些組繳。教會熱烈希望者是替人人的福利而服務，同時能在承認個人、家庭基本權利，以及承認公共福利之急需的各式體系中，自由發展自身。
43 大公會議勸告信友，本著福音精神，忠實滿全此世的任務。因為信友不獨是天國子民，亦是此世的國民。固然，在此世，我們並沒有永久的國土（一三），而應尋求來生的國土，但如果信友認為可以因此而忽略此世任務，不明白信德更要他們各依其使命滿全此世任務（一四）。則是遠離真理。同樣錯誤的是另一些人，他們妄想自己可以沉浸於此世業務，好像此世的業務絕對不能與宗教生活調協，兩宗教生活，在他們看去，只在於做做禮拜並滿全若干道德任務而已。許多人的信仰和日常生活分割，要算我們這時代嚴重錯誤之一。這惡劣現象已曾為舊約內的先知們所嚴厲譴責（一五），而在新約內，耶穌基督更不惜以重罰嚇阻之（一六）。所以信友不得將職業和社會活動同宗教生活對立起來。信友忽略此世任務，便是忽略其愛人甚至愛主的任務，並將自己的永生導於危殆中。信友追隨曾作勞工的基督的芳表，應該為自身可以從事此世活動而慶幸，把人類所有的努力，無論其屬於家庭、職業或科學技術的一切，同宗教價值，綜合為一個有生命的系統，並在宗教的最高原則下，將一切指向天主的光榮。
從事世俗任務與活動，是普通信友本有的，即使不是專有的責任。當信友－－私人或團體－－以此世的成員資格做事時，不唯要依循各行業的規則，而且要取得各該行業的真正技能。信友要樂意與追求同一宗旨的人士合作。他們應意識到信德的需求，並在信德的扶助下，在必要時，毫不猶豫地提出新的計劃，而且付諸實施。信友們按照自已的正確良心。使天主的法律深刻在此世的生活中。普通信友應由司鐸及主教求取光明和神力，但不應認為司鐸常如此多才多智，至能對各種難題，尤其比較重大的難題，馬上做出具體的解決方案。並且亦不應認為他們負有這種使命。反之，信友應在基督信徒智慧的光照下，敬謹依從教會的訓導（一七），負起自己應負的責任。
按照基督信徒對事物的看法，信友在某些場合中，多次做出某種決議。但另一些其有同樣誠意的信友，對同一事件，可能抱有不同見解，這也是常見而並非不合法的事。雖然雙方的主張，很容易超出雙方意向被人誤認為是根據福音的，此時，信友必須記得，對以上的事例，不得把自己的意見視為教會權威，來排斥其他意見。信友卻應經常通過坦誠的交談，在此情形下，任何人應彼此親愛，尤其應為公共福利著想。
普通信友在整個教會生活中既負有積極任務，故他們不獨應以基督信徒精神薰陶世界，而且其特殊使命，便是在一切事上，尤其在社會生活，替基督作證。
負責治理天主教會的主教們，應偕同其司鐸，如此宣講基督福音，致使信友所有此世的活動，皆沐浴在福音神光中。所有牧人不得忘懷他們每天的操心和行為（一八），代表教會的面目，而人們常依這面目。來對福音的德能及真理，從事判斷。他們應偕同修會人員及其信友，以實行及善言指出：教會在此世的存在及其所含有的恩寵，已經構成現世迫切需要的美德取之不竭的泉源。主教們應不斷研究，俾能有資格，在和此世所有各種思想的人們從事交談時，克盡厥職。他們尤應將本大公會議的勸諭，切記於心：「現代的人類日漸趨向民事、經濟與社會的統一。司鐸們也更應該在主教及教宗的領導下，群策群力，避免任何力量的分散，以期引導全人類達成天主家庭的統一」（一九）。
雖然教會依靠聖神的德能，常是基督的忠實淨配，並在此世中，常是人類得救的記號，但教會決非不知，在許多世紀裡，所有成員（二○）即神職人員和普通信友中，曾有不忠實於天主之神者。連在現代，教會亦熟知，在負責宣講福音者的人性弱點及其所宣講的福音之間，存在著多遠的距離。不拘歷史對這些弱點作何評論，我們應當意識到這些弱點的存在，並全力克服，以免有礙於福音的傳播。同時，教會亦明白，在她和世界的交際上。由歷代經驗中，尚須不斷成熟之處，還很不少。為聖神所領導的教會：不斷「勸勉其子女們潔煉革新，好讓基督的記號更清哳地反映在教會的面部上」（二一）。
44 猶如世界應當承認，教會是一個歷史的社會現實和歷史酵母，教會亦知道，人類歷史及其發展對教會所提供的種種。
歷代的經驗、科學的進步、潛在於各式文化內的寶藏，都是人性所賴以更充份地表達自身，並替人們開拓邁向真理的新途徑。這一切亦有裨益於教會。自教會歷史肇建之初，教會使嘗試以各民族的觀念及語言，宜傳福音，並設法以各民族的哲學智慧，詮解福音。目的是在可能範圍內，就合眾人的理解力，並適應哲人們的需求。這種就合人們文化而宣講啟示真理的作法。應當繼續奉為傳揚福音的定律。這樣一來，便是鼓勵各國的才能，以本地方式表達基督福音，同時。又促進教會同各民族所有不同文化之間的生命交流（二二）。為增進上述交流，在演變迅速、思想紛歧的現代。教會尤其需要生活於世界內，熟諳各行業、各科門、並精通某內在意義的人們的幫助，無論他們有無信仰。整個天主子民，尤其所有牧人及神學家，應當依靠聖神的助佑，去傾聽、分析並詮解我們這時代的各種論調，而借助天主聖言的光明，加以評價，以期人們能更徹底地領略，更深入地了解，更適宜地陳述啟示真理。
教會是一個有形可見的社團，因而她雖是自身統一於基督內的信號，卻可以並正在受惠於人類社會的進步。這並非說她由基督所接受的體制，原來缺乏某些因素，而是說社會的進步使她對這體制獲致更深刻的認識，更透闢的解釋，並更適宜地使這體制迎合我們這時代的情形。教會欣然體會到自己這團體及其每位子女，由各階層的人們接受援助。因為凡在家庭、文化、經濟、社會，乃至國家及國際方面，促進人類團體生活者，依照天主的計劃，亦對教會的團體生活，提供不少貢獻，因為教會與外在事物也有關係。教會甚至承認，連人們已往和現在對她所有的敵視與迫害，亦能對她多所裨益（二三）。
45 教會一面幫助世界，一面由世界接受幫助。教會的唯一宗旨是讓天主之國臨格於大地，並使整個人類得救。凡天主子民，在這世界的旅途上，所能提供於人類大家庭的好處，皆出源於一點，就是教會是「拯救普世的聖事」（二四），揭示著並執行著天主愛人的奧蹟。
萬有藉以受造的天主聖言，曾經降世成人，成為一個完人，為救贖人類，並為將萬物總匯於自身內。基督是人類歷史的終向、歷史及文明所有的願望，皆集中在祂身上，祂是人類的中心、人心的喜樂及其願望的滿全（二五）。聖父由死者中使祂復活並顯揚祂，祂坐於聖父之右，並由聖父指定為審判生死者的法官。我們因基督之神而重生並集合在一起，朝向人類歷史的圓滿而邁進。這與基督聖愛的計劃，完全吻合：「使天上和地上的一切總歸於某督」（弗：一，10）。
主基督說：「看！我快要來；我的報酬亦同我一道來；我要按每人的行為，還報每人。我是「阿爾法」和「敖默加」，最初的和最末的，原始與終點」（默：二二，12－13）。
(一) 參閱保祿六世「祂的教會」通喻：宗座公報卷五六(一九六四年)，六三七至六五九頁。
(二)參閱鐸：三，4：”philanthropia”。
(三)參閱弗：一，3；五，6-13-14，23。
(四)參閱梵蒂岡第二屆大公會議教會憲章，一章八節：宗座公報卷五七(一九六五年)，一二頁。
(五)參閱同上，一章九節：宗座公報卷五七(一九六五年)，一四頁：八節：宗座公報同處，一一頁。
(六)參閱同上，一章八節：宗座公報卷五七(一九六五年)，一一頁。
(七)參閱同上，四章三八節：宗座公報同卷同年，四三頁並附註一二○號。
(八)參閱羅：八，14-17。
(九)參閱瑪：二二，19。
(一○)參閱教會憲章，二章九節：宗座公報卷五七(一九六五年)，一二至一四頁。
(一一)參閱比約十二世，一九五六年三月九日，致史學及美術專家講詞：宗座公報卷四八(一九五六年)，二一二頁：「教會創立者耶穌基，並未曾給予教會任何文化使命，亦未曾替教會指定文化目標。基督替教會指定的宗旨是嚴格宗教性的……教會應領人歸向天主，並使人毫無保留地獻身於主……教會水不能忘懷嚴格宗教性的、超性的宗旨。教會所有活動，直至其法典的最後一條法律的意義，無非是直接或間接指向這宗旨的」。
(一二)參閱教會憲章，一章一節：宗座公報卷五七(一九六五年)，五頁。
(一三)參閱希：一三，14。
(一四)參閱得後：三，6-13；弗：四，28。
(一五)參閱依：五八，1-12。
(一六)參閱瑪：二三，3-23；谷：七，10-13。
(一七)參閱若望廿三世「慈母與導師」通諭四章：宗座公報卷五三(一九六一年)，四五六至四五七頁；同一通諭第一章：宗座公報同卷，四○七，四一○至四一一頁。
(一八)參閱教會憲章三章二八節：宗座公報卷五七(一九六五年)，三五頁。
(一九)參閱同上，宗座公報同卷，三五至三六頁。
(二○)參閱聖盎博羅削「論童貞」八章四八節：PL 16，278。
(二一)參閱教會憲章二章一五節：宗座公報卷五七(一九六五年)，二○頁。
(二二)參閱同上，二章一三節：同處一七頁。
(二三)參閱儒斯定：Dialogus Cum Tryphone,C,110PG 6,729(ed, Otto),1897,pp.391-393；「這樣的苦，我們受得越多，因耶穌之名而成為忠實熱誠者亦越多」；又戴都良Apologeticus，五○章十三節：Corpus Christi：Ser , Lat ,I ,P ,171。「我們越被宰割，我們人數越多；信友的血便是種籽」；又教會憲章二章九節：宗座公報卷五七(一九六五年，一四頁。)
(二四)參閱教會憲章七章四八節：宗座公報卷五七(一九六五年)，五三頁。
(二五)參閱保祿六世一九六五年二月三日講詞。
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