荀子言「性」的境況

荀子在《性惡篇》中常常說：「今人之性……」，然後引申出性惡的結論。例如在《性惡篇》的開始便說：「今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉。……」又「今人之性惡，必將待師法然後正，得禮義然後治。今人無師法，則偏險而不正……」又「今人之性，飢而欲飽……」等等。荀子強調：「今人」，實因他以「觀察」當時社會的情景所得之經驗作反省，而由經驗的肯定建立他的禮義法制的理想政治，以禮義法制克制人之性惡，化而為善。由是，吾人當視察荀子時代的生活背境，便能一目了然地瞭解為何荀子會提倡性惡說。

《史記》孟子荀卿列傳記載：

荀卿，趙人，年五十，始來游學於齊，騶衍之術，迂大而閎辯，　也文具難施，淳于髡久與處，時有得善言，故齊人頌曰：談天衍、雕龍　，炙轂過髡，田駢之屬皆已死，齊襄王時，而荀卿最為老師，齊尚脩列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。齊人或讒荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，因家蘭陵，李斯嘗為弟子，已而相秦，荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道，而營於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如莊周等，又滑稽亂俗，於是推儒墨道德之行事與壞，序列著萬言而卒，因葬蘭陵。

而梁任公則假設：荀子當生於西元前三○七年，即周赧王八年，卒於西元前二一三年，即秦始皇三十四年，約九十四歲。3

由《史記》所言，及荀子的生存時代的背境，吾人可知荀子懷著滿腹經綸，但未能有所遇，所遇又不如所想，道不能衍，連李斯亦捨他所教之仁義以迎秦：「李斯因荀子議兵以仁義為本，乃謂荀子曰：『秦兵強海內，非以仁義為之也！』荀子斥其捨本求末，『此世之所以亂也』（《議兵篇》）。後李斯被秦所重用，荀子聞之『為之不食，睹其罹不測之禍也』（《鹽鐵篇》，《毀學》）。」4

又因時勢局面之亂，人心求利，求功之切，禮義皆亡，荀子乃退而發憤著書，現傳於世的《荀子》一書，共為二十卷三十二篇。5

《性惡篇》的著作日期吾人難以考據，若假設言之，當是荀子退出當時的政治局勢，於蘭陵隱居時所著，以他對社會政治的理想期望為終旨，而將他一生所觀於時局的經驗及遭遇為根據，作出反省思慮，終覺得「今人」之性的表現皆自私自利，常常互相爭奪，嫉惡殘賊沒有忠信，欲起淫亂生，禮義文理亡 ?? 這是「為什麼」呢？荀子由經驗所得，亦由當時的背境局勢反映，人人皆順性而為，自我放縱，社會國家悖亂不治，民不聊生，故將儒學傳統的善視作制止惡性氾濫的工具或方法，因而在《性惡篇》中言：「用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽也。」這可說是荀子面對現實生命與自我理想目標的一個對當比較的成果。

3. 周紹賢著，《荀子要義》，台灣　中華書局　2-3。周紹賢接納梁任公假設，且認為這較為可信的史實。

4. 周紹賢著，《荀子要義》，台灣　中華書局　2。

5. 陳大齊著，《荀子學說》，中華文化出版事業委員會　2。