１ 我們這時代的人們，尤其貧困者和遭受折磨者，所有喜樂與期望、愁苦與焦慮，亦是基督信徒的喜樂與期望、愁苦和焦慮。凡屬於人類的種種，在基督徒心靈內，莫不有所反映。教會是由團結在基督內的人們所組成。他們在走向天父之國的旅途上，由聖神所領導，並接受向人類宣報福音的使命。因此，教會深深感到自身和人類及其歷史，具有密切的聯檕。
２ 職是之故。大公會議在深加探討了教會的奧蹟後，不獨向教會子女及信仰基督者致辭，而且亦毫不猶豫地向整個人類講話，以期闡明教會寄居並活動於現代世界的意義。
因此，教會正視著世界及整個人類大家庭，並正視著這大家庭生活於其間的種種。世界是人類歷史的舞臺，世界常有人類奮鬥、失敗和勝利的戳記。在信友看來，世界乃由天主聖愛所造化，所保存；雖不幸為罪惡所奴役，卻為戰勝惡魔的基督，以其苦架及復活所救贖，目的在使它依照天主的計劃，獲致改造而臻於完善。
３ 我們這時代的人們，雖然對自身所有發明及技能，驚奇叫絕，但對現代世界的演變，對人在世界上的地位及任務，對私人及團體所做諸般奮鬥的意義，對人纇和萬物的宗旨等問題，卻往往感到躊躇不安。故此，大公會議立意將基督所結合為一的天主子民的信德真理，予以闡明並詮解。同時，又將指出這天主子民對其寓居其內的世界所有聯繫、尊重及愛護。但為達成這目標，再沒有比對上述諸難題，同人類直接交談更妙。在這交談內，教會將借助福音神光，將她在聖神教誨下。由其創立者所接受的神力神方。提供給人類。應予拯救者是人的人格；應于革新者是人的社會。因此，我們的言論全部集中於人，集中於整個人，即人的靈魂、肉體、心情、良知、理智及意志。
大公會議除聲明人所有極其崇高的使命，並肯定人性內存在者某種來自天主的種籽外，進而替人類提供教會衷誠的合作，俾能獲致適合這使命的友愛精神。教會毫無現世野心，其唯一目標是在聖神領導下，繼續基督的工作；而基督降世，則是為替真理作證；是為拯救人類，而不是為審判人類；是為服務人類，而不是為受人服務（二）。
(二)見若：一八，37；三，17；瑪：二十，28；谷：十，45。
４ 教會歷來執行其使命的作風，是一面檢討時代局勢，一面在福音神光下，替人類解釋真理，並以適合各時代的方式，解答人們永久的疑問，即現世及來生的意義，和今生與來世間的關係。因此，必須認明並了解我們生活於其內的世界，以及這世界所有的期望、理想及其戲劇性的特質。現代世界的幾個特點可以描寫如下：
今天的人類處在歷史的新時代。在這時代中，深刻而迅速的演變逐漸延伸至全球。這種演變雖是人類智能及創造力的結果，卻又反射到人類的本身、個人與團體所有的見解和志願，以及人們對人、對事所有的思想、演變和行動的方式。因而我們可以談社會、文化的演變，而社會、文化的演變又影響到宗教生活。
猶如在一切進展中所遇到者，上述演變帶來不少困難。譬如：人們的技能是擴大了，但又苦於不能使這技能常為人類服務；對自己心靈的祕密。正在努力探討，但對處理自身問題，又往往感到彷徨無主；對祉會生活定律，逐步有所發硯，但又對這生活應趨赴的方向，猶豫不定。
現代人類擁有的財富，技能及經濟力量是史無前例的，但是人部份人類卻又為飢饉貧困所折磨，而文盲又多得無數。人類對自由的體會，從未有如今日之銳敏，但又出現了新式奴役，即社會與心靈旳奴役。現代人對世界的統一性，對人與人間所有必然的倚屬關係。感覺得非常生動，但又因武力的衝突而導致嚴重的分裂和敵對；因為政治、社會、經濟、種族及思想上所有尖銳的糾紛，仍然持續，還有徹底毀滅一切的戰爭危機。思想的交流雖日趨頻繁，而藉以發表重要思想所用的名詞，卻又按照不同的理念而大為分歧。最後，人們對暫時的一切，不辭辛苦，以求取更完善的處理方式，但精神生活的進展，即又落後多多。
我們當代的許多人既處於這般複雜局勢中，便無從體認永恆的價值，也無從將這價值同新的發明妥予調協。因而為期望和焦慮所夾攻、對刻下情況懷疑叢生的現代人，便陷於不安中。這一趨勢刺激，並且迫切要求人們作出答案。
５ 現代人心的動盪不安和生活情形的激變，與更為廣泛的演變，緊相連接。對思想的形成，數學、自然科學，以及以人為對象的各門學科，擔任日形重要的角色。而在實用上，來自上述學科的技術亦然。這種科學精神對文化的態度及思想的方式，已經和往日不同。而技術業已進展到使大地全面改觀，並準備征服太空的階段。
人類對時間亦在擴展其權威。人類借助史學征服過去。借助預瞻和計劃征服未來。進步的生物、心理及社會學，不唯令人對自身獲致較多的知識，而且幫助人以科技方法，直接影響社會。同時，人們亦日加注意、預算並處理人口增加問題。
人類歷史飛速進行，使人無從趕上。整個人類為同一命運所支配，已不復有不同歷史存在。於是，人類乃由比較靜態的處事觀念，而過渡於比較活動及進化的觀念。因而產生了至為複雜的新問題，這新問題需要新的分析和綜合。
６ 於是，傳統的地方性組織如：父系家庭、部落、支派、村鎮和各式團體及社會關係，日益經歷到更為深刻的變動。
工業化社會逐漸擴展於各地。結果，則是某些國家因而致富，並令許多世紀來，屹立不動的社會觀念及生活方式起了徹底的變化。同時。人們對鄱巿生活的崇尚和追求，一面由於都市及某居民的增多，一面由於都市生活朝向鄉村的擴展，而日趨躍進。
交通及通訊的新式工具，頗有助於迅速而廣闊地傳播新聞、思想及情緒，並連帶激起許多反應。
還有一點不可忽略的是，現代人為了各種理由而從事移居，其生活方式亦為之改變。
就這樣，人們彼此間的接觸，不斷增多。同時，新的「社會化」又引起新的關係。但並不常有利於人格的成熟，亦不常使人們的關係，更為人格化。
這類演變在享有來自經濟及技術進步恩澤的各國，尢其明顯，但同時亦影響到正在發展中的各民族。他們希望在其地區內，亦能獲得工業化及都市化的好處。各該民族，尤其重視古代傳統的民族，亦感到嚮往更為成熟和更為人格化地行使自由的熱望。
７ 思想及社會體系的演變，多次令人對過去接受的種種，感到懷疑，尤其青年人是如此。他們多次失卻耐心，並感到焦急，而不惜起來反抗。他們由於意識到自身在社會生活內的重要性，而急欲參與社會工作。因此，往往為人父母及負責教育者，在執行其任務時，日益感到困難。
祖先傳下來的制度、法令、思想與情操，似乎不常適合現代情形，於是對處事的方式及規律發生嚴重的混亂。
最後，連宗教生活亦為這新的局勢所牽連。一方面，人們所有尖刻的批判精神，清除了對世界的幻術觀念及尚在蔓延的迷信，而日益需求以更為位格化與更為主動的方式，信仰宗教。結果，不少人對天主的信仰更為活潑。但另一方面，有日形增多的人們，至少事實上已離棄了宗教。否認天主、否認宗教、或將天主及宗教置諸不理，已不如往日那樣，成為一件不尋常的個別事例；在現代，卻往往為人視作科學進步和新的人文主義的必要條件。在許多地區，否認天主不只限於哲學領域，而且廣泛地影響文藝、美術和以人為對象的科學及史學，甚至影響國家法律，致使許多人感到困惑。
８ 如此迅速的演變，而且多次進行得如此雜亂無章，加以人們對世界現有的分歧又意識得如此深刻，都在產生並增多矛盾與不平衡。
連在人本身上，亦往往在現代的思辨與實踐的思想方式間，出現不平衡，使人不能將所有知識予以控制，亦不能予以有系統的綜合。在急於求取實際效率和良心的要求間，亦產生不平衡。在集體生活的環摬和私人思考。乃至靜觀的需要間，亦多次發生不平衡。最後，在崇尚業務的專門化和事物的全局之間，亦出現不平衡。
在家庭內，有時由於受到人口眾多、經濟和社會局勢的壓力，有時則因老輩和青年間所有的困難，有時則為了男女間新的社會需要，而發生分歧。
同時，在各種族間，甚至在同一社會的不同階層間，在經濟富裕和貧困的各國間；最後，在以促進和平為目標的國際組織，急於傳播自己的思想體系，以及各國和各團體內所有集體的自私之間，亦產生巨大的分歧。
於是，便發生互不信任、彼此敵視、及許多衝突和不幸。而人類則是這些不幸的製造者及犧牲品。
人類的普遍願望
９ 同時，人類不獨深信自身可能並應當擴展和鞏固對受造之物的權威，而且自覺釐訂政治、社會、經濟秩序也是自己的權利，使之日益改進其對人類的服務，並使之幫忙每人及各社團，樹立並培植其固有的尊嚴。
因此，很多人激烈要求還給其福利。他們生動地意識到其所以喪失這些福利，是由於人們的不仁不義和財富分配的不公平。正在發展中的各國，一如最近獲得獨立的各國，不唯在政治上，而且在經濟上，要求分享文明的果實，並期望在世界上，自由行使自己的權力。但實際上，他們與各強國之間的距離，尤其多次在經濟上，對比較富庶而進步較快的各國的倚屬性，卻日形增加。為飢饉所折磨的民族，對比較富裕的民族，提出請求。尚未獲取法理及事實上與男人平等的婦女們，亦在設法爭取這權利。工人及農人不僅要求生活必需品，而且要求在勞動時亦能培育自己人格的天賦，甚至要求插手支配經濟、社會、政治和文化生活的工作。在人類歷史上，現代各民族首次深信文化的恩澤，可能而且應當真的普及於人人。
在上述種種要求下。潛伏著一種更為深遠而普遍的願望：私人及團體，渴望獲得一個相稱人性的、充份目由的生活，並渴望使現代世界可能提供的一切，全部為人服務。此外，各國亦日益致力於促成一個統治全球的普遍機構。
於是，現代世界好似大有作為，又好似柔弱無能；可能行至大的善。方可能做最壤的惡。在現代人類面前，擺著走向自由或奴役的途徑、進步或墮落的途徑、友愛或仇恨的途徑。此外，人類亦意識到自己所有的智能，可能貽害於人，亦可能為人服務，全看自己是否善於運用。因此，人類不禁撫心自問。
10 誠然，現代世界所患的不平衡，是與植根於人心的基本不平衡，緊相連接的。在人性內，存在著許多互相水火的因素。一方面，由於人類是受造者，故感到自身受到多方面的限制；另一方面，又感到自身具有無窮的願望，有和走向更高級生活的使命。人類既為眾多慾念所吸引，故必須經常有所選擇，有所放棄。甚至由於自身的柔弱無能及向惡成性，往往做出本心不願做的事，又往住不做本心所願做的事（一）。於是，人在自身內，便感到分裂之苦，而社會上如此眾多與巨大的爭執，便造端於此。許多在實際上度著唯物生活者，頗不欲正視這戲劇性的情況，或者為了遭受到眾多不幸，而無暇對這點有所思維。又有人以為自己不妨相信人們對人生所有各種意見，而博取良心的茍安。還有人希望專靠人們的奮鬥，便可以完全拯救人類，並深信人類在此世的未來王國，可以滿足人心的所有需求。同時，又有人對人生意義既感失望，因而表示讚揚另一些人的大膽思想。這些人認為人生根本毫無意義可言；他們主張由人們自行給予人生以全部意義。雖然如此，面對現代世界的發展，仍然有日形增多的人們提出，並以銳利的目光研究下列問題：人究竟是什麼？痛苦、罪惡及死亡的意義何在？何以人類做出了這多進步之後，它們仍然存在？人類在付出偌大代價之後所獲致的勝利，何益之有？人對社會可能提出什麼貢獻？人由社會可能期待些什麼？塵世生命完結之後，繼之而來者，將是什麼？
教會深信為人受死並復活的基督（二），曾藉其聖神提供人類以光明及神力，以幫忙人們滿全自身的崇高使命。普天之下，沒有其它名字，使我們賴以得救（三）。同樣，教會深信人類整個歷史的鎖鑰、中心及宗旨，便是基督天主及導師。教會亦肯定，在一切演變之下，潛在著許多不變的事物，而這些事物的最後基石則是基督，祂昨日和今天是一樣，直到永遠仍然如此（四）。是在這無形天主的肖像、萬物的長子（五）基督的光照之下，大公會議有意向人人致辭，目的在於闡述人的奧蹟，並提供合作，來尋求解決現代特殊問題的方案。
(一)參閱羅：七，14等節。
(二)參閱格後：五，15。
(三)參閱宗：四，12。
(四)參閱希：一三，8。
(五)參閱哥：一，15。
網頁製作：聖神修院神哲學院