(一) 早年生活

狄斯力．馬爾斯(DESIRE MERCIER) 於一八五一年十一月廿一日，誕生於比利時BRABANT省法語區BRAIHEL ALLEUD鎮一個美好的中等家庭內。在他的叔伯中，曾有一位當過LEOPOLD一世皇朝的財政大臣。可是，當他剛剛七歲的時候，他父親的猝然逝世使他的母親和七個小孩處於困難的境況。後來，馬爾斯公開說：「我一直以來的願望和最深抱負，就是鼓勵那些我所能夠影響的人。這種提高別人精神的傾向，我肯定是我母親灌輸在我身上的。從她的表率中，我由不自覺到自覺地明白，愛是在於忘我、把自己奉獻給別人。這就是從母親的內心和平穩的意志力中，我所學習到的生命的偉大課程：人是虛無，成功與挫折無關痛癢，只有天主才最重要。為了自己而去碌碌追求某些事物，是一件很愚昧的行為；智慧的本質是單純倚靠天主。照我追億所及，這就是我所吸收的第一條指導原則。」

在一位傑出的老師PIERAERT神父的指導下，馬爾斯開始發揮他的智慧和才華，並且在完成學業後決定當一名神父。從一八六八年至一八七三年，他按照比利時習俗，在馬林(MALINES) 教區的修院就讀哲學和神學，之後，轉往魯汶大學深造神學。一八八七年七月，取得相等於今日博士學位程度的碩士文憑，隨即受委為馬林教區修院的哲學教授。當時正值教宗良十三世於一八七九年頒佈「永恆之父」(AETERNI PATRIS) 通諭，提倡以返歸聖多瑪斯著作為哲學研究之方向。對於遵循教宗這項指示，馬爾斯神父早已訓練有素，因為他的一位魯汶教授CANON DUPONT 曾悉心指導過他，使他對多瑪斯學說(1)的綜合方法早已發生興趣；他只需在這個方向上繼續努力，並且追隨新崛起而又最開明的德籍耶穌會士KIBUTGEN的路線即可。原來，當日有兩條返歸多瑪斯學說的路線：一條主要在意大利盛行，它著重拘泥字面地返歸聖多瑪斯的教導及十六、十七世紀有關聖多瑪斯的重要註釋，完全不理會從笛卡兒到康德及黑格爾這批新哲學家所介紹的新思想，也不嘗試把新的科學方法及其精神揉合到哲學思想中；另一條路線就是馬爾斯所定的路線，他深知忠於聖多瑪斯的文字屢屢會不知不覺地妥成不忠於聖多瑪斯的思想的方式，故此他喜歡憶述LACORDAIRE的格言：「聖多瑪斯為我們不應該是一條界限的標誌，卻應當是一股導引的亮光。」馬爾斯從開始便致力將多瑪斯學說配合入當代知識實況中，特別由於他的一位弟弟研讀醫學，故此，馬爾斯完全瞭解到：物理學及自然科學在十九世紀的知識領域所佔的重要地位，要解決哲學的重大問題時，必須借重科學及其仔細觀察與分析方法的成就。

良十三世恐防通諭會如同羅瑪所頒發的很多文件一樣，很快便失去原先的影響力，故此他找尋方法，務使多瑪斯學說的復興得以在世界各地擴展。教宗立即想到魯汶大學，因為它是當日全球唯一全面性的天主教大學，而且教宗曾當過教廷駐比利時大使，對這所大學十分熟悉。因此，教宗要求比利時主教們成立一個新的職位，專責教授多瑪斯派哲學。由於經濟及其他理由，主教們開始時很猶疑，直至教宗再三堅持，他們才著手進行。他們首先物色到一位出色和有才幹的思想家VAN VEDDTNGEN蒙席，可是他推辭了。後來TOURNAI教區主教因為曾任過馬林教區修院院長，很賞識馬爾斯的才華，遂推薦了這位年剛三十歲又寂寂無名的神父給主教們。

馬爾斯不單是一位傑出的哲學家，正如他形容自己是一位「熱衷於學習和瞭解」的人，能分辨當日熱門問題的反應，對一切人文價值採取樂觀開放態度，而且實踐嚴格的神修生活，他也是一位有魄力的人物，認真工作，不理任何阻礙，務求成功。當然，離開他所致力的修士培育工作，是一件很可惜的事，但他立即明白到置於他身上的新任務的重要，並且立刻著手開闢那展在他前面的新途徑。正如他日後所說，從讀書時期開始，他已學會了如何把「服從、工作、決心和膽量」集於一身。

譯者按：本文譯自CARDINAL MERCIER：A CHURCH MAN AHEAD OF HIS TIME 小冊子，除作者名外，沒有註明出版地點及日期。

1：「多瑪斯學說」乃聖多瑪斯．阿圭拉(一二二六至一二七四年)的神哲學，它雖然主張人的理性有能力認識天主，但它把自然與超性、理性與啟示、受造與天主分別。在十九世紀下半葉，產生了一種返回多瑪斯學說的進步學派，不但反對當日激進的哲學家，也反對前數世紀的退化士林哲學。