1. 源頭活水

朱熹曾提過「為有源頭活水來」的詩句，這使我反思到任何的一個文化、一種思潮、一個民族、一個學說、一種宗教、一個主義、一個社會都有其不同的源頭，即開始或本根；也有其活水的流向，即傳承與發展。若從「因果律」來說，我們可從「活水」，即文化或思想的傳承所發展出的效果，推索出其必有源頭本根的原因。於是，我們必須：

i. 查究源頭的原創文獻；按儒家的文獻，可追溯到尚書中的洪範等內容，其原始面貌帶有神話的色彩，卻敘述了期間的民族生活經驗的人文精神原創之跡，其內容不乏有神話中的宗教思想，徐復觀也肯定地說：「人類文化，都是從宗教開始。」1羅光更說：

宗教的信仰在人類歷史裡，為一個普遍的現象。……又以神話為各民族文學和哲學的根源，這一項肯定乃歷史事實，不是一種推測，大家必須接受。……這項事實則應生於人性的良能，不是經過思考而建立。……宗教信仰也是出於人性的自然，不是社會制度所構造。2

儒家思想追溯思想源頭的原創文獻，如「天乃錫禹洪範九疇，彝倫攸敘」（尚書），「天命靡常」（詩經大雅）等為據，以發展其人文精神，建立「天道」與「人道」相應的「以德配天」的人性論。

ii. 從儒家經典所言的內容得悉其思想轉化的流向，有著一貫道統的傳承，與原創思想不能分割，故孔子自己也說了：「述而不作」（論語述而），這個「述」字必有其內容依據，中庸篇清楚交代了：「仲尼祖述堯舜，憲章文武；上律天時，下襲水土。群如天地之無不持載，無不覆檮；辟如四時之錯行，如日月之代明。萬物並育而不相害，道並行而不相悖。」其後，儒家思想經過時代的轉變，將原創文化的神話色彩轉化，加上人的實際生活行動和思想體驗的反省，開創了人文精神的德化宗教觀。3

2. 由神話說起

神話的成立往往是將一個民族的原始體驗，在未有文字記載時，以口諭的形式流傳下來的，這體驗解釋了當時（時間）在不同的境地（空間）的認知課題，如神話可以「解釋世界是如何產生的、世界上的居民如何出現的，以及世界為什麼會擁有道德、精神及物質屬性。」4神話的存在正是要揭示一個民族在「自然、社會、人性」的奧秘中所要尋找的答案，也顯露了原始民族有意識的生活實踐，和在生命現象中所要追求的終極關懷，從而刻劃出一個民族的文學、哲學與宗教信仰的根源；在原創文化的根源裡，我們可以「找到古聖先賢等的政治、道德的傳統和道統觀的基礎。」5因為從神話的原始資料中，我們可以看到人類是怎樣由文化的較原始階段演進，而走向較文明的階段，人類也逐漸地將自己在政治上和生活上的願望摻入神話內，且化成傳說流傳下來，所以神話傳說是一個民族精神文化的重要部分，它不僅表達一個民族的感情，「同時更能深一層地蘊含著一個民族對於宇宙存在的看法，對人類生活的願望，以及對倫理、價值標準的判斷。」6

然而，中國神話在文化中所要反映出的社會結構和價值體系之重點，在於倫理道德的人際關係上的集體意識，再以思維主體在觀察的事實上，變成可體驗的事實，即以主體的感覺、感情、欲望等體驗，投射到有形的經驗事實上，將「物」或「形」化作「靈」或「神」，這可說是「萬物有靈」或「靈物有神」的論說，形成了不同的神話。7這些神話的表達有其本身的思維方式，都是原始民族的生活體驗，和追求的終極關懷，展現生命的一種有限與無限的交感思想，尤其在人的生死之間所產生的矛盾與焦慮所形成的渴望，心理上要求生命的提昇，好能產生高度的情感內容與信仰力量，這可說是民族宗教與社會信仰的呈現。8因為神話反映出人在自然和社會中的關聯，就是反映出「自然」的神秘力量在人的思想中產生了一個動力，即人在無能為力與自然和社會互相抗衡下，宗教的觀念隨著人的思維，豐富了人的想像力，為自己創造了各種各樣眾多的神和一個變化萬端、多姿多采的神的世界，這在中國歷史中形成了「造神」的活動。9無怪乎研究中國神話的日本學者森三樹三郎氏認為：「中國古代神話，以諸神列傳開頭，然後整理和敘述自然神話，人文神話，可是卻沒有試著去建立中國神話體系。」10中國神話雖然沒有日本學者認為的整體體系，但中國神話有著自身的模式，且肯定了，神話是活在傳統之中，有其實踐性的禮儀為基礎，這種儀禮信仰便是活的表現；從這表現中，我們可以看到一種「神格化」的內容的存在，如古代的占卜和祭祀。11從儀禮信仰中可看出「天、地、人」的宇宙三分的觀念：天神世界、人間世界、地下世界。12在神話中，「天神」的宗教信仰是很重要的，人在生死中，因「生存意識」的自然流露，對「天神」的儀禮和祭祀在生活中作出表示。我們可從殷商時代甲骨文中所見對自然神的供奉，在祭祀用的器皿上面有動物的形象以作奉獻的表示，這在原始民族的「生存意識」下，人盼望死後能繼續生存，便是延續生存的宗教信念，「神話」便被創造出來。 在人的文明進化中，人的思想理念變得更清晰，對自然的觀察也更深邃，於是，「神話」的內容漸漸被人的反思轉化為哲學的變體，如易經繫辭中對「天、地、人」的詮釋，孔子之「天道」與「人道」的德化思想，有其生命終極的追求和思維的哲學反省。