神思 第卅三期 一九九七年五月 1-7頁
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摘要
作者為《教理》作一總的介紹，陳述教理是天主的話語在信徒團體中的迴響。信仰只有一個，但宣認能有多種：《教理》分別以口的宣認、禮儀慶典、倫理生活、祈禱此四部份來表達。我們也可據這標準本《教理》，按對象、文化、年齡、環境的不 同而採取多元化的講授，使人更容易接受基督的福音。
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有關《天主教教理》的緣起與脈絡，筆者已在不同的地方發表過，這裡是從一體多元化的角度作反思。
一位貴婦將一卷菲林拿去沖晒，店員很小心操作，以賺得貴婦的信任。可是，沖晒之後，店員卻發覺照片竟是一隻綠色的狗，他以為照片沖壞了，便用盡方法補救。他認別了這隻狗的種類，分別將之沖印成黑色、白色和黃色，希望其中一張是對的。當那貴 婦取照片時，十分驚訝，「我用了很多錢將這隻狗染成綠色，怎麼又變成其他顏色呢？」
這是一個典型的例子，說明同一事物，卻有多樣看法。無可否認，我們生活在多元化的世代。它的好處是使生活更為豐富、多采多姿，但它亦有危險可令群體分化。教會自始只有一個信仰，卻有多種宣認，可是過分不同的宣認就會引起偏差，甚至威脅信仰 的唯一性。事實上，教會曾遭受異端和分裂的痛苦。今日，教會更須維繫信仰的一體多元化，以免重蹈覆轍。
在生活上，當我們與人溝通時，其效益往往取決於我們和他們的良好關係。自梵蒂岡第二次大公會議以來，教會的福音新傳，就是隨着這種走勢，致力改善整個教理講授，所不同之處，教會要與世人建立良好關係，讓人能聆聽基督的訓導。1992年，《天主教教理》就這樣出現了。
1996年此教理的中譯本面世，胡振中樞機在序言中指出，教理一詞在希臘文是指迴響。嚴格地說，教理不是書本，而是天主的話在信友的團體中產生迴響。天主曾向以色列民說話，而在基督身上，說最決定性的話，並在宗徒團體內，產生迴響。教會珍惜和保留 這些教理講授，並用文字，有系統地記錄下來，成為教理書。
忠於天主、忠於人是教理講授不可缺的條件，由此而產生大教理和小教理的觀念。就內容而論，大、小教理應是一致的，同時都反映天主所說的話語，但就形式而論，兩者各有其長。小教理教會針對聽者的特殊需要、文化背景、理解能力而編排的，其特色 是具體的、容易使信仰和日常生活拉上關係；大教理則着重天主話語本身的客觀性，其特色是抽象的、普遍的、系統的、原則性的，其對象也是文化素養較高的讀者，它成為眾多小教理的標準本，使小教理在多元化的發展中仍保持與信仰的一致性。大教理 不是聖經。聖經是不可改的，但教會須重視聖神在各時代所提示的解釋。同時，教會在聖神的領導下，亦須隨着文化的轉變而在大教理方面重申教會的信仰。1566年特倫多大公會議的《羅馬教理》和1992年梵二後的《天主教教理》都說明大教理的作用和延續性的發展。
《天主教教理》的外文書名是Catechism of the Catholic Church，但中文的書名未能將之盡譯，Catholic Church廣義是大公教會，而狹義又指羅馬天主教教會，故此中文採用「天主教」此專有名詞，但本書在內容及徵引方面，卻盡量配合多個教會的（尤其東方禮的）信仰宣認，以符合大公精神。
教宗在其宗座憲令《信仰的寶庫》中，推介此書「給神聖而至公的教會、所有與羅馬宗座和平共融的個別教會」，他並沒有說「給神聖而至公的教會『和』所有與羅馬宗座和平共融的個別教會」，這樣他並沒有將「至公的教會」和「個別的教會」看成兩個 對立體，反之，強調兩者的多元一體性。
同樣，教宗亦說：「這本教理書並非為取代那些曾經由教會當局，即教區主教、地方主教團、尤其經宗座合法批准的地方教理書。本書是為鼓勵和協助編寫新的地方教理書，這些書要顧及不同的處境和文化，也要小心維護信仰的統一和忠於天主教（大公） 的教義。」這說明大教理和小教理不是對立，而是相輔相成的。
為此，教理講授基於其對象的文化、年齡、精神生活、社會和教會環境的不同，教理在陳述和方法上該作適當的編寫，但《天主教教理》基於本身的目標，不打算實現此事。這項任務留待那些專用的教理課本、尤其留給那些教導信友的人士去執行：這說明 那些從事教理講授的人，必須「對一切人，成為一切」（格前9:22），為博得眾人聆聽耶穌基督，他們須採取多元化的方法。（《教理》26）
《天主教的教理》被視為教理講授的標準本和工具書。教宗在其《信仰的寶庫》以宗座權力命令公佈：「它是教會信仰和天主教教理的有系統的陳述，這信仰與教理是由聖經、宗徒聖傳及教會的訓導權而証實或闡明的。我承認它是傳揚信仰的可靠準則，因 此它也是一本有價值而可信的工具書，用來促進教會的共融。......我把這教理交給他們作為一本可靠而正確的參考書，以教導天主教道理，尤其是為編寫各地的教理書。」
為強調這點，教廷透過梵蒂岡出版擁有各地譯本的版權，譯文和日後的修改要得到教廷的同意。同一個語言，即使用在很不同的地方，只可有一個版本，中譯本就是一個例子。所有的譯本都須在封面上印有同樣的圖象，因為此圖象令人聯想教理的意義：基 督善牧以其權威（棍杖）帶領和保護信徒（綿羊），用真理和諧的旋律（牧童笛）吸引他們，使他們在「生命樹」的蔭庇下休息。此標誌一方面意味着教會大公合一的精神，但最重要的是此精神須以聆聽基督為主。「在教理講授中，所教導的是降生的聖言 、天主子基督--其他一切都是以祂為依據的......只有基督施行教導，其他的人不過是祂的代言人，讓基督藉他的口教導。」（《教理》426）
作為工具書，《天主教教理》廣泛地引用聖經、文獻和著作，並在注釋盡量詳細說明其出處，俾能易於查考。中譯本提供引文索引和主題索引。引文索引按聖經、教會文獻、禮儀典籍和作者分類。主題索引參照英譯本的做法，將一些主題再分小題，按中文 筆畫排列。此外也有一個英漢對照表，包括人名、文獻、著作、地方、主題及名詞，便於讀者查閱。
首先，全書分四卷，每卷分兩部分。通常第一部分的是對主題作總論性的陳述，第二部分是分論。
「四卷是互相聯繫的：基督徒的奧跡是宣信的對象（卷一），我們在禮儀行動中慶祝奧跡，而奧跡亦藉此恩臨人間（卷二），奧跡的恩臨是為闡明和扶持天主子女的行徑（卷三），奧跡成為我們祈禱的基礎，祈禱最優惠的表現是『我們的天父』，此外，祈 禱又是我們祈求、讚頌和代禱的對象（卷四）。」（《信仰的寶庫》）
這裡所說的奧跡指聖三的奧跡及天主對所有受造物的「慈愛計畫」，天父為了世界的得救和祂聖名的光榮，派遣祂的愛子和聖神，來完成「祂旨意的奧秘」。這就是基督的奧跡，這奧跡依照一個計畫，在歷史中啟示和實現。這計畫是天主上智的「安排」， 聖保祿稱之為「奧秘的計畫」，而教父的傳統則稱之為「降生聖言的工程」或「救恩計畫」。（《教理》1066）
3.1 一個救恩、多段歷程
卷一「信仰的宣認」佔全書39%，幫助準備接受洗禮的人宣示自己的信仰。從人對真福的共同渴求，談到個人和團體的信仰意義。此信仰的內容是以天主揭示的奧跡為主。
第一部分有三章，從人對神的渴求開始，天主為人是可及的，但人單憑自然理智尚不足以達到天主，為此天主來與人相遇。透過啟示，天主轉向人並把自己賞賜給人，那麼，人理應透過信仰回應天主。
第二部分詳細地解釋教會的信經，以宗徒信經為骨幹，共十二條，再附以尼西亞、君士坦丁堡信經的補充。整個部分以洗禮宣認的「三章」連貫起來，就是信奉三位一體的天主是一切美善的主宰：全能的聖父、造物主；耶穌基督、祂的子、我們的主和救主 ；和在教會內的聖化者聖神。雖然教理將信經分此三章陳述，卻沒有忽略聖三在救恩史的動態觀，一方面，聖三都同時臨在整個救恩史中，但另一方面，聖三在不同的時期各有突顯的角色：聖父在創造、人的墮落及救恩許諾的時期中是主角，聖子是救恩實 現的主角，聖神是教會時期的主角。
3.2 一個奧跡、多樣慶祝
卷二「信德的聖事」佔全書23%，講述天主在教會時期內施予救恩的方式，從逾越奧跡到聖事，從聖事到慶典，從慶典到整個生活，使時辰、節日、人物、事件、物品都可以用來慶祝奧跡。天主因著愛賜予每個人生命，並使生命的進程成為愛的故事，以生命慶祝這愛。
第一部分總論聖事性的救恩計畫，共有兩章，一是教會時期的逾越奧跡，這說明禮儀是天主聖三的工程，與人的救恩息息相關，這救恩源於天主聖父，已由耶穌基督一次而永遠地圓滿實現，並藉聖神臨現於教會禮儀的神聖行動中，這些特殊行動就是所謂「 基督的、教會的、信德的、救恩的、永生的聖事」。二是逾越奧跡的聖事慶典，指出誰、如何、何時、何處慶祝，以及強調一個奧跡和多元的禮儀。
第二部分論述七件聖事，教理將之分為三類，一是基督徒入門聖事，包括聖洗、堅振、感恩（聖體），二是治療聖事，包括懺悔和病傅，三是服務共融聖事，包括婚姻和聖秩；此外還論述聖儀和基督徒的喪禮。慶典是喜慶的事，聖事慶典是紀念基督、領受 祂逾越的福澤，使生命從平淡進入永恆。
3.3
一個真福、多種德行
卷三「信仰的生活」佔全書27%，敘述天主按其肖象而造人，召叫人分享祂的真福，亦即祂的生命，但人須以其自由與天主的恩寵合作而度正直的生活，按照天主所指定的道德律而踏上真福的旅程。
第一部分有三章，從個人到社會的層次，從道德律到恩寵的層次。第一章人的尊嚴，說明人不僅按天主的肖象被造，與生俱來也渴求全然善，此渴求促使他度道德的生活。由此引申人的自由、行為的倫理、情慾的作用、良心的指示、德行的必要、罪過的意 義。第二章人的團體，人的召叫具有團體的特色，福禍同享，因而要參與社團的生活，促進社會正義。第三章天主的救恩：道德律和成義的恩寵。
第二部分指出天主十誡所昭示的道德旅程，最終是實現愛主愛人的雙重誡命。此處共分兩章，第一章是愛天主的誡命，包括首三誡，第二章是愛人的誡命，論述第四至十誡。每條誡命不但消極地指出道德禁止的行為，更重要的是積極地與誡命相稱的德行， 尤其諸德之后--愛德，這是人承受真福的基礎。
3.4 一個旨意、多項祈求
卷四「信徒的祈禱」佔全書11%，論述人與天主親密的交往，這奧跡表現於宣信、慶祝及道德生活上，就此交往而論，祈禱是天主的恩賜、盟約和共融。由此引申祈禱在信友生活中的意義和重要性。
第一部分有三章。第一章從舊約談到教會時期看祈禱的啟示。第二章關乎教會內的祈禱傳統。第三章勾劃祈禱生活的要素，練習祈禱的方式，祈禱中所遇到的困難和掙扎，最後是進入耶穌的「時辰」，這是大司祭的祈禱、天人契合的高峰、整個創造和救恩 工程的總歸。
第二部分詮釋主禱文（天主經）。首先申明主禱文是全部福音的撮要和教會的祈禱。第二指出主禱文的對象是我們在天之父。最後闡明禱文的七項祈求，三項是以天父為中心，四項是以天父樂於施予的恩惠為主。事實上，祈禱是天人相愛的交流，更好說， 是天主渴求我們渴求祂。
教理不是一本書，而是天主的話語在信友的團體中迴響。這迴響須以信仰來接受。信仰只有一個，但宣認的方式可有多種：以口的宣認、禮儀慶典、倫理生活和祈禱等，每種宣認都與文化休戚相關。為使信仰的宣認真正能豐富我們的人生，絕不可疏忽教理 講授。它直接指向具體的對象：兒童、青年和成人，它必須按聽道者的背景而多元化，但都為表達同一的信仰。期盼《天主教教理》中譯本的出現能加強教理講授。