神思 第十九期 一九九三年十一月 79-85頁
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作者為追尋死亡的意義，從教會傳統說法開始，然後轉向拉內神父所開闢的視野。因著基督的復活，死亡成了救恩的事件；死於基督耶穌內的人，能積極的總合一生，偕同基督，圓滿地享有生命。
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死亡有何意義？許多人可能要說，雖然死亡是大家共同的命運，人人都要面對，但沒有意義可說。在面對死亡的時候，人所感受的能夠只是無助、屈辱、恐懼、甚至忿怒。感到無助，因為死亡之來猶如突如其來的一擊，使生命成為滑稽可笑，把所有的努力化為烏有。對死亡的忿怒，約翰•唐(John Donn)的「死神啊，且勿自鳴得意！」一詩的詩句說得挺好：
死神啊，且勿自鳴得意！有人說你強大又可怖，其實不然。你以為被你擊倒了的，卻沒有死去；死神啊，可憐蟲！你還不能置我於死地。
活力充沛的人經常受到誘惑，自命為生命的主宰；然而一旦死亡臨頭，面對著無可突破的藩蘺，感到無限的羞辱。
從生物學的角度來說，一個生命有開始的剎那，也有結束的一刻；然而有生命的東西為什麼必須死去，至今還是無法充份解釋的懸案。因此，死亡的意義看來深不可測，許多人早已放棄了探索，因為他們感到，揭開死亡的面紗著實超越了他們的能力。
筆者探索死亡的意義，有意循著以下的路線：從教會傳統的說法開始，然後轉入神學家卡爾•拉內神父(Karl Rahner)開闢的視野。拉內神父視死亡並不是被動地接受的事件，而更是主動地作出的行為。他的論證基礎建立於耶穌基督的復活。然而，他也承認死亡有其難以揭除的面紗，這是靈、肉辯證性結合的結果。
死亡的意義必然模糊不清，除非我們仔細檢驗基督的死亡。只有在基督的死亡中，我們才能發現基督徒死亡的意義，因為在基督內死亡，就是偕同基督享有生命。
在傳統上，教會描寫死亡所用的字眼是：「靈魂與肉身的分離」。這是個士林哲學典型的術語，然而從不見於聖經。聖經形容死亡為「生氣歸於天主」(訓12:7)；在聖保祿書信中，有「解脫」(斐1:23)和「離世」(弟後4:6)的說法。事實上，聖經視人為不可分割的整體，如果靈魂是組合人的結合力，怎麼能夠與人分離？
再者，這術語難能令人滿意，因為並不清楚說明這「分離」是由於外來的強制力量，抑是出於內在的自然傾向。我們除了設想外來的強制力量之外，也能想像生氣根深蒂固的活力，嚮往自身的圓滿實現。
富有創見的神學家卡爾•拉內神父在《死亡神學》一書中，(註釋)倡議生氣在出離肉體之後，便更深度地投入宇宙，更廣闊地推展視野，與宇宙建立全面的關係。
在生時，在生活的肉軀內，生氣維持著與世界的關係；死亡時，生氣交出了肉體的結構之後，與宇宙建立起更深度的關係，與宇宙同為決定宇宙型態的因素。然而這關係，一直要等到肉身復活之後，才能達到圓滿的程度，就是光榮的身體與整個的宇宙所建立的那種恆常不變的關係。
在此視野中，我們見到，即使在人死了以後，仍朝向他的最終的成全，繼續進展。這看法饒有意義，因為人的受造既然有其目的，死亡就不應只是生物界的事件，無緣無故地發生，人只能被動地，無能為力地逆來順受；相反，死亡應是可以理解的，也是具有決定性的行為。在死亡時，人亦在進行真我的實現，作為一生成就的一部份。
這樣看來，人的死亡有兩個幅度。從外面看，這是肉體被動的屈從，接受無情的解體；從內裡看，卻是積極的總合一生和自我實現的一環，在死亡的一刻，當事人自有其積極而自由地表演的角色。
此新視野的神學基礎便是耶穌基督的光榮復活。耶穌由於甘心情願地接受死亡，藉著無條件地超越自己，因而圓滿地實現了自己，那就是光榮地復活。於是，天主恩寵以及服從順命的奧蹟今已構成了救恩的內在原理。在死亡時，人因著甘願接受天主愛的邀請，去分享他的生命，就此達致個人的最終成熟和真我的圓滿實現。
死亡的為物，撲朔迷離，令人費解：從外面看，猶如一股外來的勢力，強加於人，人只能無助地面對；但由內裡看，卻是一個決定性的行為，是實現和肯定真我的行為。那是人一生決定性的顛峰，真所謂，人一死才蓋棺論定。這朦朧的氣氛顯示了死亡乃是罪惡的遺毒。這是說，人的現世生涯尚未受到聖寵的完全昇華：聖寵尚未能一次掃淨死亡的勢力，而提升人直達完全的真我實現。這對人的超性歸宿，顯然格格不入，是不應該有的現象，因此，傳統的教義視死亡是罪惡的結果。
傳統的教義視死亡是不受歡迎的事件，也不是人的行為。同時卻嘗試著把罪人的死亡和義人的死亡加以區別。死亡應為人類原祖失足犯罪的後果，假使這悲劇沒有發生，人可以在自身內實現自己，不需要承受死亡的施暴，經歷肉軀的解體。
有關死亡撲朔迷離的另一講法，更能引起我們共鳴。這講法說，死亡意義之所以朦朧費解，是由於生氣和肉體的基本關係乃屬於辯證性的結合。此辯證性的結合也是死亡的要素。
死亡不是孤立的一幕，在生命的終點突然上演；相反，死亡是人生幕台上，在一幕又一幕相繼上演之後，於全劇告終時收場的一幕。死亡這一幕囊括了人一生的行為，包括這一個收場的行為，即死亡的行為在內。這是人在一生中所作抉擇的顛峰。如在有生之時，我們所作的抉擇，基本的對象無一不是我們自己，在生命的終點，大可能我們將封閉在自我中死去(雖然戲劇性的發展不是不可能)，就是不承認天主為主，不向天主開放，因而不能抵達與天主結合的境界。
否認死亡撲朔迷離的特色，或認定死亡是註定了的命運，這種情形並非不能發生，因為只靠個人的能力，人究竟無法揭開死亡的面紗；因此，如果堅拒外來的指教啟導，無異是自陷於絕望的慘境。死亡能是獲救的可貴行為，也能是喪亡的孤注一擲，不可不慎！
人一死之後，能有「極大的心靈痛苦」，因為在泛宇宙新關係的透視之下，他清楚看到他生前抉擇的欠缺以及給宇宙造成的紛亂，因而感到必須對此負責。在死亡的一刻所作出的投向天主的抉擇也能產生心靈的痛苦，因為尚未作好面對面與天主交往的準備，就是他還沒有完全擺脫自我，未能暢開胸懷，接受沛然降臨於他的天主聖愛。為達到此一境界，他必須經歷淨化的過程。
若不對基督的死亡仔細查察真正的意義，人的死亡始終撲朔迷離，一副猙獰的罪惡相貌。基督的死亡卻給我們顯示了它能是可貴的獲救事件。
基督的死亡是真實的死亡，這是首先必須確立的一點：「他如我們每一個人接受了死亡。」(見希2:9)為了完成他的一生，他通過了死亡的幽徑，就是甘心肩負著世人的罪過，忍受了死亡的痛苦，因此，他的死亡是愛天父和順命的鐵證。同時，基督的死亡也給我們啟示了，人性能夠為天主的聖寵徹底神化。因為，藉著死亡，基督深入世界現實的最深基層，並與整個人類建立了有效的、活力的、沒有界限的關係。基督的一生在死亡的一刻達到極致，他的死亡和他的一生，在救贖工程中，形成不可分割的整體。
上面提到，士林哲學對死亡並無積極的看法，然而新約聖經則視基督徒的死亡為「死於基督」。(得前4:6；格前15:18)這實在一點也不是死亡，因為耶穌說過：「凡活著而信從我的人，必永遠不死。」(若11:26)，「與基督同死」的意思就是「與基督同生」。(弟後2:11；羅6:8)
基督徒「與基督同死」，始於聖洗聖事，(羅6:4)因此，聖洗聖事同是接受救恩和產生救恩的顛峰。聖體聖事亦然。在聖體聖事中，我們宣告基督的死亡，就是說，他的死亡在我們身上重演，使我們參與他的苦難和死亡，以便分享他的光榮，因為「只要我們與基督一同受苦，也必要與他一同受光榮。」(羅8:17)
死亡原是罪的遺毒，是空虛和失落，是見棄於天主，但是由於聖子的順命服從而死，一變而為天主神國的來臨。當罪惡的威力達到頂顛，聖寵便勝而過之。由是，因著基督的死亡，基督徒的死亡饒有意義：死亡已成了救恩的事件，在死亡的一刻，總合人的一生，作圓滿的收場。
對基督徒來說，死亡其實就是生命。雖然死亡的面紗仍舊存在，死亡的通道依然撲朔迷離，然而，基督的復活卻揭示了死亡的真正面目，這就是我們堅定不移的信念。
就筆者個人來說，死亡是我希望的極點，是推動我善度一生的有力動機，因為我確實知道，我的生命不會突然中止，我一生的努力不會化為烏有，我的叩問不會沒有下文，我心靈深處對生命的嚮往，在死亡的一刻，必將真相大白，而我畢生費心勞神、戮力追求的目標和理想，必有大功告成的一天。一有這希望，我感到勇氣十足、精神百倍，毅然地去面對生命中難免的痛苦、挫折、孤單、誤會，以及種種令人洩氣、煩惱的際遇。
現在，我能在死亡內感到安息，因為我確實知道，身為有位格的人，如果我懷此希望，堅定不移，只需盡我力之所能，在我的一生中，藉著聖事，與耶穌基督形影不離，我就可以肯定我自己，實現我自己。
我確實知道，我的一切行動必然指向我的基本嚮往，儘管人的處境雜亂無章，連愛情也能流於自我的追求，修德養性更夾雜著形形色色的缺失，但是基督的死亡使我看到，即使在越過了死亡的隧道之後，為一心尋求他的心靈，尚能在成長的路途上，節節推進，雖然淨化的過程交織著歡樂和苦痛。但是終能擺脫自我中心而實現真我的希望，將克服所有的痛苦和恐懼。
死亡，人最終的真我實現，是我的期待也是我的希望，在其中沒有恐懼，因為耶穌通過他的門徒給我們說了：「在愛內沒有恐懼，反之，圓滿的愛把恐懼驅逐於外。」(若一4:18)懷著信賴和希望，在主內，我等待實現真我的時刻。死亡的意義給我指出了我在世一生的意義。
Rahner K., On the Theology of Death, Herder & Herder, New York, 1961, pp.18-19.
(1)Rahner K., On the Theology of Death, Herder & Herder, New York, 1961.
(2)Schmaus M., Dogma 6, Justification and the Last Things, Sheed & Ward, London, 1990.
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