神思 第六期 一九九零年 36-42頁
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作者深信神操是依納爵本人奔向天主的心靈旅程。她歸納出這個靈修道路的四個獨特因素：即神類的辨別、妥善的選擇、教會的意識與生活的整合。
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聖教會內修成的道路不止一條。這些道路，我們稱之為靈修，都是為幫助信友度信仰的生活，並依照聖洗聖事所賦予的聖召獻身為神國服務。依納爵的靈修便是其中之一。因此，誰若受到吸引而決心採用它，就把它作為一生修成的道路，並以一種特殊的方式度福音的生活。
「道路」一詞用得非常恰當，很能表達依納爵所開闢的修成途徑。事實上，依納爵靈修是一個心靈的旅程，猶如一個過客，一個朝聖者風塵僕僕地趕路一般。有時候，依納爵的確以朝聖者自稱，並把神操比作散步、健行等運動。此外，這個旅程包括不同的階段，每個階般又導向一個十字路口，面臨兩個或多個不同的取向，於是要求作出選擇，答覆天主的邀請。這樣，依納爵的靈修動員我們，隨著聖神的引導，正視日常的生活，並作出決定一生的重大選擇；它更發動我們的活力，在聖神的感動下，踏著耶穌的足跡，獻身為教會服務，日新又新，把天賦的潛能盡量發揮出來。
目標是明確的，就是：在信德和愛德中成長，使信與愛滲透整個人生。換句話說，它幫助我們把基督的信仰和我們的生活，不論在深度上，或是在廣度上整合起來。為達到這個目標，它伴同我們登程上道，走成長的旅程；這個旅程包括：徹底堅決的皈依天主，心心相印的與主同行；由此而革新心靈態度，改善生活環境，終能用嶄新的目光看萬物，以完滿的自由作選擇。
我們可以見到神操就是依納爵靈修的核心。這是依納爵本人奔向天主的心靈旅程。這個旅程，自皈依開始，包括數個不同的階段；在每個階段中，天主在他身上的運作歷歷可數；這樣，依納爵開闢了一條靈修道路，就是一種跟隨基督的特殊方式。在與天主的交往中，他得到了許多可貴的經驗，他就用這些經驗來幫助他人走向天主。後來，他應同伴的要求把他的經驗寫下來，傳給後人，神操一書於是產生了。這本小書，原是寫給傳授神操的導師用的；它的內容是一個30天的退省神工，是單獨一個人做的。神操並不開出現成的「處方」，而只提供幫助和支持，協助退省者親自體驗天主在他身上的工作。神操的目的是助長自由、愛德和獻身的熱誠。神「操」所指的是什麼「操練」呢？最重要的便是祈禱。書中講論多種祈禱方式，例如：默想、省察、默觀、誦禱等等。所以神操也是一條祈禱的道路，它引領退省者閱覽普世和個人獲救的歷史，並經歷每一個階段。而每個階段都是一個邀請，邀請他再進一步參與救恩的奧蹟。下面是幾個主要的階段：
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在世界內，在自身中，發現造物主的愛；欣然接納存在、生命與愛；
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發現救主基督的愛，完成個人的淨化和釋放，欣然開始新的生命；
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響應基督的號召，投效他的旄下，踏著他的足跡，與他同甘共苦，創新世界的歷史；
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在平心靜氣中，作出自由的選擇；激昂慷慨的獻身，承行天主的聖意；
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體嘗基督的苦難，偕同基督任勞任怨；
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越出自我，投入基督，分享他的神聖使命。
藉著不斷的默觀，個人的生活逐漸進入基督奧蹟的堂奧，直至被基督所同化。這樣，靈魂步步深入基督奧蹟的聖所，在祈禱中，藉著反省默觀，終能大覺大悟，達到天人合一的境界。
雖然神操的經驗是依納爵靈修的核心，但是我們要指出，依照神操的指示所舉行的退省，也能發掘非依納爵靈修傳統的聖召；因為神操原是供眾人取用的一套方法，以便每個人辨別自己的聖召；所以每一個退省者都可以各依個人的性格，體驗神操的修成歷程。因此，神操也能夠在日常生活中，在不同的場合裏，發揮聖化人靈的威力。
這一條由神操所開闢的修成之道，具有一些獨待的因素，容我指出其中最重要的四個：
我們做退省，「為了尋找天主的聖意，以整頓自己的生活」。尋找天主的聖意是為了響應天主的邀請。天主不單在重要事情上，就是在日常生活中，邀請我們實現他的計劃。但是為找出天主的聖意，需要會得分辨真偽輕重。神操就教給我們分辨的本領：它是一種觸覺和審察能力，足以辨別心靈波動中所產生的那些思念、感受和願望，何者導向信、愛，獲致平安；何者引人入彀，偏離正道。
分辨原是天主的恩惠，是信德成長的結果。當一個人來到了生涯的十字路口，例如面對著職業圈子、社會地位、政治路線、牧靈取向等問號，必須作出決定性取捨的時候，為了識破惡神的詭計，避開他的圈套，分辨是不可或缺的。辨別事情的真偽，價值的輕重，並不是一件簡單的事，因為豺狼也能披上羔羊的外衣，用偽善來導人向惡；有的事物看起來美好有益，實際上是足以誤人的。
正確的分辨要求良好的心境，這是能夠培養的，也是需要培養的。神操從一開始就提供了有效的方法，喚醒我們的良心，銳利我們的觸覺。其中有一項稱之為省察的，就是一種培養自覺的功夫；認真奉行這項神工，就能夠在祈禱的氣氛中提高警覺，本著愛心，留意聆聽聖神的呼聲。在每天的默想中，藉著思念生活的聖言，逐漸以信德的目光透視日常生活中的種種事件，它們原是與主相遇的場合。
這樣，通過這些神工，神操幫助我們培養適合於分辨的心境，就是敏於聆聽的警覺，殷切熱誠的守待，以愛德作為審斷準則的心態。這分辨的心境不只是臨時的措施，而更是徹底的皈依，它成了一個靈魂為人作事的特色。這心態有下列幾個要素：
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積極的自由：對所有真、善、美的事物，抱開放的態度；
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靈敏的醒覺：對自身的經歷感受、個人的所作所為、以及周圍的事物，有高度的意識；
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熱愛主基督：與耶穌的神交密往，是不能用人間的友誼可以衡量的；
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不斷的祈禱：在思念言語中，在待人接物上，充滿著信德的精神；
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使命的意識：慷慨響應耶穌基督的號召，積極參與慈母教會的使命。
分辨的終點是作出符合福音的選擇，這是隨著聖神的感動而產生的結果。依納爵認為，在做選擇之前，先要聆聽耶穌所發出的號召；這號召要求高貴的響應，就是激昂慷慨的獻身。這獻身的具體表現，便是依照福音的精神，作出果敢的選擇。
很明顯的，有許多因素足以影響選擇。首先，有對聖神感動的醒覺是大是小，對福音教導的悟解是深是淺，在現實環境裏信德的活力是強是弱。其次，還要看他是否有勇氣面對自我，冷靜地作切實的評估：認清所受的神恩和才能，正視個人的懦弱和缺點，總之一句，是否能夠接受真正的自我。最後，有巨大影響的是，有否勇於採取行動的意志，有否積極響應號召的自由。因為這分辨要求能夠客觀冷靜地觀察實際的處境，泰然自若地正對面臨的難題。選擇本身不是一個目標，而是一個方法、一個過程，為了達到從一開始就決定了要追求的目標，就是認清天主的聖意，為能進一步愛主愛人、進一步獻身服務。
我們可以見到，要作出良好的選擇，必須先革新個人的心靈。神操就是一個這樣的革新過程：整頓慾望，使它們合情合理；在福音透視下調正價值觀，以便慷概獻身，作更大的服務。這股力量乃來自聖神，是他推動我們作出妥善的選擇，為能配合現實的環境，針對時代的要求，在待人接物時，在各種際遇中，依照福音的教導度信仰的生活。
所謂教會的意識，就是教會的歸屬感，不但與慈母教會同心一德，更在個人的地位上，時時刻刻為教會打算。依納爵在芒雷薩（Manresa）受到聖神的感動，潛移默化，成了「教會的人」。在那一段時間裏，天主賜他徹悟了許多事理，其中之一便是明白教會與聖神的關係。要知道一項工程是否出自聖神，就應查看它是否符合基督的福音；而基督臨在教會之內，並與天主的子民結成一個奧體，那麼，和基督心心相印，勢必產生活躍的教會意識。教會的意識是一種心靈的意境：對聖神的動靜持績不斷的警覺；一旦受到他的感動，就忠信執行，全力以赴。這種小心翼翼和赤膽忠誠的態度必然使他的所作所為，完全符合教會的訓導。耶穌基督就是教會意識的源頭：誰偕同基督，隨地傾瀉，不論是潺潺而流、或者是翻騰奔放，總是投入教會意識的汪洋。教會意識的正統標記有：愛教會如慈母，一片赤子之心；關心她的儀容，使她與基督維肖維妙；參與她的生命，負起聖化世界的使命。具體地說，就是：在擴展教會的工作上，發揮創造力，積極工作；以信仰的生活，指証教會的訓導，做教會臨在世界的標記；留心觀察天主藉人類的歷史所顯示的訊號，以便在現實的場合裏和天主合作，實現他的神聖計劃；樂意分擔教會牧者的憂慮和掛心，同時也小心不負他們的期望；知道如何在適當的時機直言不諱，及時作出建設性的批判；甘心與慈母教會同苦同憂，即使這些憂苦來自教會自身，也無尤無怨；承擔教會人性方面的貧弱和缺憾，記得自己也應負一部份的責任，因而盡力之所能，使她更充實，並加以彌補。
生活的整合包括對內對外兩個層次，就是依照福音的價值觀，整頓個人的生活，調正與他人的人際關係，使個人所從事的活動，為基督的神國，作有效的服務。奉行神操的人都會發覺，在內心兩種對立的動向衝擊下，他所要採取的步驟，不但影響他個人的命運，從某一程度來說，對世界的前途，也舉足輕重。因為他要作的選擇，歸根結底，只有兩個取向：一個有助於促進實現世界大同與天下皆兄弟的理想，另一個卻足以導致世界走上支離破碎和自我毀滅的道路。不論選擇那一個，他所擔任的角色必然兼有個人和世界的幅度。
神操從一開始幫助我們撇掉過去的包袱，消除對未來的恐懼，把我們從內疚和焦慮的壓力中釋放出來；這樣，我們就能夠毫無牽掛地枕戈待命，從心所欲地響應基督的號召。今日，基督仍在呼籲世上的男男女女，投入他的陣容，獻身為人類服務。我們注視著耶穌基督，瞻仰他那清苦和謙卑的生活，漸漸地學習反躬自問，在事業中，應該站在什麼位置，應該擔任什麼角色，就是在個人的生涯中，應該走上那一條道路，才能不辜負基督對自己的期望。於是道出了一聲「好的」：這是一個自由的決定，是一個慷慨的答覆。這個答覆開啟了喜樂的泉源，無限無量的喜樂滾滾而來：被愛的喜樂，蒙召的喜樂，與主同行的喜樂，愛己及人的喜樂，以及為所愛者獻身服務的喜樂。
由此，我們可以見到，神操是一條陶成的道路，它的終點是培育傑出的使徙。神操培育出來的使徒，在他所參與的建設工作中，沒有別的目標，只尋求實現天主的計劃，把世人集合在耶穌基督的周圍。他的靈修是一個持續不斷的整合工夫，就是在俗世的拉扯和聖神的吸引之間，運用分辨的神恩，使信仰更完滿地滲透他的生活，為能更積極地負起受自教會的使命，貢獻自己，作出更大的服務。