聖方濟一一八二年生於義國北部亞西西，父親是位布商，經常赴法國經商，與法國女子比佳結婚。方濟生性活潑聰明，愛出風頭，為青年領袖。二十五歲生了一場大病，病後發現一切都變了，萬物是那麼美麗，一切花草樹木、飛禽走獸、日月星辰，都在向他傾訴造物主的偉大全能。他在人，尤其窮人和痳瘋病人身上，窺見到基督的肖像，所以他不時偷賣父親的布匹，施捨窮人、痳瘋病人，或用來整修聖堂，因而激怒了父親，在主教面前控告他。他在主教前，當眾脫光身上的衣服，還給父親，並聲明與父親脫離父子關係，然後穿上一件破舊的大衣，高興地呼喊說：「現在我才能真正地呼天主為父了！我要做基督大君王的開路先鋒！」
此後，方濟在亞西西沿門求乞，人們罵他是瘋子，有福不知享，偏要度這種不知恥的生活。方濟對一切輕視、辱罵，處之泰然，還不時回應說：「願天主降福你們！」他時常獨自去郊外聖達勉堂祈禱，一次正當他全神貫注，熱切求天主教他應走的道路時，耶穌由十字架上向他說：「方濟，你看我的聖堂就要倒塌了，你去整修它罷！」耶穌本是要他革新教會，但他當時尚不能了解，所以立刻動手整修聖達勉堂。
方濟度著受人輕視，沿門求乞的貧苦生活，內心卻十分快樂，因而慢慢地感化了亞西西的首富伯納德，他依方濟的建議，賣掉了自己的全部家產，施捨給窮人，然後跟方濟一同度貧窮求乞的生活。這種貧窮、謙小、祈禱的生活。吸引了亞西西更多的青年加入他們的團體，很快就有了十二位。方濟見他們的人數增加，便由福音中揭錄了一些重要的章節，做為福音生活的規範，然後帶領同伴赴羅馬，覲見教宗依諾森三世。教宗核准他們度福音生活的規範，並准許他們向民眾宣講悔改的道路，給福音生活作證。
方濟一生所渴求的，是認識愛慕福音中的基督，追隨祂、肖似祂。他在降生成人，死在十字架上，以及隱於聖體內的基督身上，特別窺見到祂的至高貧窮和謙遜。因此他特別愛基督降生成人的奧蹟，為加深了解基督誕生的貧苦情況，他曾親赴聖地，住在白冷，細心觀察基督誕生的山洞、馬槽。返國後，於一二二二年在格來焦山洞中，佈置得猶如白冷的山洞馬槽一樣。聖誕節前夕，他帶領弟兄和附近居民，手持火把向山洞進發，他這種別開生面的慶祝聖誕方式，使參與者猶如目睹基督誕生的貧寒光景，感受良深，相沿至今。
方濟一想到基督赤裸地懸在十字架上，便情不自禁，痛哭失聲，他的真情曾感動了路人，與他一起坐地痛哭。在一二二四年九月十七日，他在亞魏納山上身印耶穌的五傷，成了耶穌的活肖像。
方濟具有活潑的信德，他以神目透視耶穌隱於聖體內的奧蹟，深信耶穌活生生的在聖體內，每次進出聖堂，總是叩首至地，朝拜聖體內的主耶穌：「至聖的主耶穌基督，我們在這裡，並在普世的聖堂內，朝拜，讚頌，因為的十字聖架，救贖了普世。」
總括方濟一生，無論健康喜悅時，或處於逆境病苦患難中，都能以愉快和感激之情歌頌讚美天主。他膾炙人口的「太陽歌」便是他身印五傷，雙目失明，病重垂危時的傑作。在這歌中，他視宇宙萬物和其中的一切，都是天主的奇工妙化，與人同是受造物。為此，他對他們稱兄道弟，以他們為手足兄弟姊妹，邀請他們伴同自己，讚美歌頌全能偉大的天父。為使亞西西的主教與市長彼此寬恕和好，他又加上了寬恕和好的美德。最後他熱情滿溢地歡迎死亡妹妹，唱著聖詠一四七首，高興地踏進了永生。時在一二二六年十月三日。
在俗方濟會的靈修與其他方濟大家庭的一樣：即追隨方濟善度福音生活。在方濟的心目中，度福音生活，就是度悔改、補贖，貧窮的生活，所以在俗方濟會士應與窮人認同，生活要節儉、樸素，將節省的錢施捨給窮人。他們應協助推行正義和平，維護社會公義。此外，他們應效法方濟，視宇宙萬物同為天主所創造，要尊重維護他們，反對破壞自然生態環境。在俗方濟會士最重要的任務是每日閱讀一段福音，作福音祈禱，看看自己在度福音生活上，有無進步。他們不但自己閱讀福音，度福音生活，同時也要宣傳福音，使人認識天主，接受救恩。在俗方濟會在台灣起步很晚，有關他們在台的現況，以及他們如何實行福音生活的情形，將由兄弟姊妹報告。在此從略。