一、舊約時代的女人
舊約時代的東方社會是重男輕女的社會，雖然以民的宗教是具有啟示性的惟一神教，但不免受到當時社會環境的影響。甚至在法律的地位上，女人的身份常等於未成年者。然而以色列和其他民族究竟不同，他們信仰造物主，而承認兩性完全平等，雖然真正的平等，還須在時代中慢慢彰顯出來。
女人不能正式參予禮拜；在公共場合比如在節慶中，她雖可表現喜樂，但她不能執行司祭職；惟獨男人該參與法定的朝聖。女人沒有守安息日的嚴重義務。法律關心保護女人，特別在她傳遞生命中，生命的傳遞無形中提昇了女人的地位。
在家庭中，一旦女人成了母親，尤其如果生了男孩，地位立見提高。另一方面，妻子﹙女人﹚對丈夫的稱呼有如奴隸對主人；十誡將妻子當做男人的產業，與房屋、田地、僕人、婢女、牛驢同列；女人可能被男人休棄，但自己不能要求離異，她總是處於較低的地位；女人不能從男人繼承產業，女兒也不能，除非沒有男孩。一位女人所發的誓願，只有她的男人或父親贊同才有效，而且他們也可以聲明這些誓願無效。
雖然如此，以色列女人的地位和女奴差別很大。一個人可以賣女奴，但不可賣妻，即使她曾經是女奴；男子休妻，這女人可以自由再嫁。繁重的家務是女人份內的事，體力勞動不但不降低她們的身份，反而贏得尊敬。
在特殊情況下，女人或好或壞的在生活中扮演重要角色。外國女人引誘撒羅滿拜邪神﹙列上十一18﹚；依則貝爾說明一個女人，在宗教及倫理上如何能影響她們的丈夫﹙列上十八13﹚；女人雖不能參加公共禮拜，?似乎能自由處理宗教生活。以色列奉德波辣及雅厄耳為英雄﹙民四~五﹚；阿塔里雅垂簾聽政多年﹙列下十一﹚；君王的諸臣曾求教於女先知胡耳達﹙列下二十二14~20﹚；而且友弟德及艾斯德爾傳記載一位女子如何拯救以色列子民。
智慧文學的描寫：「找到了賢妻便是找到了幸福」﹙箴十八22﹚，亦即得到「一位與自己相似的助手」，一個堅固的依靠，家產的圍牆，避免走入歧途的溫巢﹙德卅六24~27﹚。智慧書開始重視女人之地位—母親之地位—提倡一夫一妻制，勸男人要忠於妻子，子女要敬重母親，並盛讚有智慧的賢妻良母。
女人是天主智慧的肖像﹙箴八22~31﹚，她們也表現天主的力量，藉弱者發揚祂的光榮。亞納先知是最好的代表人物。

二、新約時代的女人
基督祝聖了女人的尊位。
藉著耶穌基督的福音傳播，女人的地位有了基本上的轉變，在宗教上男女完全平等，由於這種「在天主面前人人平等的」信念，女人在社會、法律及家庭中，漸漸抬頭。
由福音中知悉，耶穌所說的比喻不少是關於婦女，這是經師們竭力避免的；耶穌對於貧病、弱小者特別關懷和照顧，並以奇蹟或赦免罪過來接納他們；他甚對妓女的悔改加以稱讚，因為她們比輕視女人的經師更易進入天國。
基於宗教的理由，耶穌認為女人也可以過童貞的生活，因為在來世大家都不婚不嫁，在天主面前一律平等。雖然福音書沒有清楚的遣發女人去宣揚福音的記錄，但婦女們首先報告了耶穌復活的喜訊。把復活的喜樂首先分享給女人，這是耶穌的異於常人的作法，時常帶給人意外的驚訝。
耶穌對於一般的女人極為重視，而對其母親聖母瑪利亞的敬重、孝愛、感恩，是可想而知的。因為聖母是救贖的曙光，自從天使預報於她時，聖母就被祝聖了；主願生自女人；又身為童貞女及母親的瑪利亞，在她身上完成了女人企求的繁殖性能，同時她啟示並實現了至此被人輕視的童貞，因為守童貞在當時無異於可?的不孕。女人的理想在瑪利亞身上實現了出來，因為她產生了生命之王，又同時保持了童貞。
塵世的女人可能只欣賞聖母所生的這人們間最美麗嬰孩的肉體生命，耶穌?啟示有一個精神的母性，由充滿信德童貞而生育。通過瑪利亞、女人能象徵有信德的靈魂。因此我們了解耶穌許可聖婦們跟隨祂，以忠信的童女作榜樣，或給女人一個使命。如此初興的教會指出了許多女人的地位和扮演的角色，此後，女人們都負有與教會合作的使命。

三、中國文化下的女人
談到中國古時的女人，和以色列的女人一般，不被重視，只要「三從四德」就?了，或是以「女人無才便是德」的美譽終老其一生。我們可由歷史的順序來看「女人」如何在禮教的束縛下生存。
周朝以前的社會，被認為是母系社會。那時代的血統是由女子來繼承，而家族內也以女子為團結中心，凡是出自同母的皆為兄弟姊妹，人民祭拜先妣而非祖先。此時女人主要是「地母」的形象，它孕育著人類的生機，掌管著農、商的主要工作，男女的分工是「男獵女耕」。在母系社會中，兩性分工並沒有嚴格的「男外女內」，也沒有男尊女卑的限制，女人是較不受拘束的。
周朝是禮教形成的一個過渡階段。父系已取代母系而起，權力中心逐漸轉移形成宗法的制度，男尊女卑的觀念在這時候開始具形，且男外女內的分工制也開始兩極化，男子要剛，女子要柔，男子為尊，女子為卑。漸漸地，在戰國以後，「婦道」形成。曲禮說：「聽於無聲，視於無形、不登高、不臨深、不苟訾、不苟笑；立必方正、不傾聽、毋嗷應、毋淫視、毋怠荒。」這都是女子之道，從這裡女人開始被塑成固定的模式。
到了秦漢之際，女人漸被重視。皇上詔賜貞婦順嫦，開始了中國有史以來第一次對女人的褒揚；秦代僅用法律勸導貞節，而漢代卻用法律鼓勵貞節。因此，二千多年來壓制中國婦女命運的貞節大石，可說是始作俑於漢朝，
劉向作列女傳，班昭作女誡，更是標榜男尊女卑、三從四德的基本觀念，雖然這些觀念早就存在，但卻一直很散漫、很浮泛，直到班昭的女誡，才把壓抑婦女的思想有系統的編纂起來，成為桎梏，套在婦女們的頸上。
雖然在漢代，朝廷官式褒獎貞節，劉向、班昭等人又用文字鼓吹貞節，但當的社會對於貞節，仍不重視。婦人再嫁，也有人願娶。真到隋代，才頒定「九品以上夫亡妻不許改嫁，五品以上夫亡妾不許改嫁」之詔示，而宋代又嚴格制定「女子不能再嫁，男子可以出妻」的雙重道德標準。宋代是婦女的重要轉變時代，晚期宋儒因過份推崇古理，對於貞節的觀念，就嚴格起來。晚宋時有人問：「孀婦貧窮無依，可否再嫁？」理學家程伊川答曰：「……餓死事極小，失節事極大！」這句話對後世將貞節宗教化的現象，有了舉足輕重的影響。
宋代對女人貞節另有要求。貞節觀念由寬到嚴，真到了生殖器—處女膜問題上，可說是緊到了極致。從以以後，女性所受的摧殘，逐到了不人道的地步。當時社會對於婦女貞節相當鼓勵，政府褒揚，大眾敬仰。漸漸，守節已不是婦女的撰擇，而是義務。
到了元明時代，貞節已崇尚到宗教化的地位。「貞節牌坊」是法律化的象徵，女人處處受到限制壓力，生命反不如貞節重要。除了將貞節宗教化外，「女人無才便是德」的說法，也是起於明末。明末為何形成這種觀念呢？其遠因可能是由於傳統對婦女角色的期待無需才識，另外一些小說的影響力也頗大，如西廂記之盛行於明代，成了家喻戶曉。所以人們還是主張女子無才便是德，這觀念真到今日仍影響國人對女人的評價。
到了清代，可說是集大成而開始畸形發展，盛行纏小腳，將女人的身體摧殘到極點。凡事物極必反，在禮教鼎盛的清代，有人開始起來為如人喊冤了。首先是李汝珍在鏡花緣中所提倡的：反對雙重道德標準、反對纏足、反對塗脂抹粉、反對算命合婚、提倡女人該受教育、主張女人參政等。後又有「女界鐘」，要求女子脫離奴隸的地位，去做她自己的主人。戊戍年間，康有為等人創「不纏足會」，反對纏足，又自辦女學堂。漸漸地，女學堂紛紛設立，真到女子師範學堂草案擬訂，女子受教育自此有了明確的規定。民國成立後，女子在婚姻、社交、教育、參政各面已獲得許多的開放，逐漸形成今日婦女的雛形。

結論：稱職的扮演自己的角色
現時代世界激驟的改變，社會、教會、家庭必須面對新的環境。今日女性，又該如何面對自己所處的環境呢？我認為沒有比梵二大公會議在結束時，向婦女所傳的訊息，更誠摯、更中懇的了。因為在聖母瑪利亞的氛圍裡，這一訊息帶有一種新的啟示。梵二於一九六五、十二月八日結束時在「告婦女書」中說：
「現在向妳們各界婦女、少女、妻子、母親及孀婦，還有獻身的貞女及獨身的婦女致意：妳們是人類大家庭的一半。
妳們知道，也是教會引以自豪的，教會提拔並解放了婦女；她世世代恣代，一面尊重了男女之別，一面彰顯了男女之間基本上的平等。
時刻要來，而且時刻已到，婦女將完整地達成她的女性使命；在社會上，她將發揮前所未有的影響，光輝與能力。
因而，當此人類正在巨大演變的今日，具有福音精神的婦女，對人類能有許多幫助，使之免於墮落。
妳們婦女們，一直分擔了守護家庭、愛惜生命根源、照顧搖籃的任務。新生命秘密地開始時，是妳們迎接。死亡喚人離去時，是妳們在旁給予安慰。我們的科學技術有變成反人道的危險，請妳們使男人與生命取得和偕，更請妳們照料人類的前途。請拉往男人的手；不然，在一時的瘋狂中，他會企圖?滅人類的文明。
為妻子和為母親者，妳們在家中深居簡出，妳們是最初教育人類的人。請把妳們祖先的傳統，授給妳們的子女，同時準備他們迎接那不可預測的將來。請常記?，一位母親，通過自己的孩子，是隸屬於她親眼或許見不到的未來。
還有妳們單身的婦女，要知道妳們能盡服務的使命。社會到處需要妳們，就連家庭，若沒有那些無家室者的協助，也不能生存。
尤其是妳們獻身的貞女，在這個想以自私與享樂為合法的世界裡，妳們要保衛貞節，無私與虔誠。耶穌曾賦與夫婦之愛的圓滿，但也讚揚放棄這種人間的愛，為了無限的愛並為給眾人服務。
最後是妳們受考驗的婦女，妳們妳似瑪利亞，在十字架下，挺身而立。在歷史上，妳們多次給了男人勇氣，使他們能奮鬥到底，至死不渝。請再扶助他們一次，使他們保持雄心壯志，同時有堅忍及登高自卑的意識。
婦女們，妳們會使真理顯得甜蜜溫柔，易於接近，請努力使這次大公會議的精神，滲入各機構、各學校、各家庭，以及每人的日常生活。
全世界的婦女們，無論信仰或不信仰基督的，生命是託付給妳們的。在這嚴重的歷史階段，挽救世界和平的任務，非妳們莫屬！」
婦女所負有的，是一項重大的使命！因而其地位，不斷地光輝燦爛，照耀普世。
註：本文內女人、婦女、女性皆用。

參考書目：
聖經辭典：65女人 思高聖經學會出版
聖經神學辭典：33女人 光啟出版社
中國歷代模範女性 光啟出版社
古經之風俗及典章制度 光啟出版社
從心理學看女人 桂冠圖書公司出版
新時代的展望 上智出版社