我們中國人對於古代所有的神話，大家都不注意，還有點輕視。沒有人對於古代神話加以研究，加以收集，加以解釋。外國學者卻有人專門研究中國的神話，也寫有專書(1)。他們承認為研究中國文化，應當研究中國古代神話，因為神話代表在有文字以前人民對於宇宙所有的思想。而且古代神話後來繼續留存在人民的生活裡，造成宗教信仰，造成迷信，演為生活習慣。在文學裡，詩人騷客常以神話寫入詩歌，如月宮嫦娥、如王母仙桃、如牛郎織女。鎮間不識字的村夫村婦，也都知道這些神話故事。因此為明瞭中國人的宗教信仰，我們必須研究中國的神話。
中國古代的神話，沒有專集，零碎地散在古書裡，祇有『山海經』，是一冊專講神話的書。屈原的「離騷」，可以看作一篇充滿神話的詩，他的另一篇「九歌」，則是純粹的神話詩。『穆天子傳』也是一冊神話書。
道教既起，崇信神仙，於是乃有神仙列傳，搜神記，述異記等書。小說裡有封神演義，封神榜。雜記有三五曆記，五運曆年記、西陽雜俎。
中國古代神話中，最有意義的，為關於創造天地和創造人物的神話。我們把關於這兩點的神話，簡單加以敘述。

(一) 創造天地的神話
(1) 屈原天問
屈原的楚辭有『天問』一篇，不是開闢天地的神話，而是對於創造天地的問題發出問題。
『曰遂古之初，進傳道之？上下未形，何由考之？
冥昭瞢闇，誰傳道之？馮翼惟像，何以識之？
明明闇闇，惟時何為？陰陽三合，何本何化？
圜則九重，孰營度之？惟茲何功，敦初作之？
斡維焉繫，天極焉加？女媧有體，孰制匠之？
九天之際，安放安屬？隅隈多有，誰知其數？
…………
東南何虧，八柱何當？康回馮怒，地何以東南傾？………』
屈原的楚辭，篇中神話很多；但在『天問』裡，他卻不談創造天地的神話，反而對這些宇宙大事，發出各種疑問，自己也不答覆。篇中祇是提到女媧氏，然而又反問女媧的身體是誰造的呢？假使女媧氏煉石補天、女媧氏造人，又由誰而造呢？屈原不知道答案。
從『天問』的各項問題中，我們看出屈原對於天地的思想。屈原以天地開始以前，宇宙是天地上下不分，馮翼元氣，無形無像，昏昏暗暗。後來天地相分，天在上，地在下。天地間有陰陽，陰陽相成，及分日月。天有九天，為圓形，有幹維相繫。地有八柱，向東南傾。這些思想，來自古代的神話。

(2) 理學家的宇宙起源論
宋朝理學家，都主張在天地開始以前，祇有一氣。氣絪縕激盪，而後生天地陽陰。
張載說：
『氣坱然太虛，升降飛揚，未嘗止息，是所謂絪縕。……浮而上者陽之清，降而下者陰之濁。其感遇聚散，為風雨，為雪霜，萬品之流行，山川之融結，糟粕煨燼，無非氣也。(正蒙太和)』
朱熹說：
『天地初開，只是陰陽之氣。這一個運行，磨來磨去，磨得急了，便拶去許多渣滓。裡面無處去，便結成個地在中央。氣之清者為天，為日月，為星晨。……』(朱子語類)
理學家的宇宙起源論，以氣為元，氣的本體為虛，為太極、為無極、為元氣。元氣的思想在古代神話裡也佔重要的位置。

(3) 准南子的神話
准南子一本書，是准南王安集合他手下的養士所寫的書，內容頗雜亂，思想近於道家。書中神話頗多。關於天地起源，有下面幾則：
『天墜未形，馮馮翼翼、洞洞灟灟、故曰太昭。道始于虛廓，虛廓生宇宙。宇宙生氣，氣有涯垠，清陽者薄靡而為天，重濁者凝滯而為地。清妙之合專易，重濁之凝竭難。故天先成而地後定。天地之襲精為陰陽，陰陽之專精為四時，四時之散精為萬物。積陽之熱氣生火，火氣之精者為日，積陰之寒氣為水，水氣之精者為月。日月之精為星辰。天受星辰，地受水潦塵埃。昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉。地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。……』(准南子、天文訓)
這一段敘述，一半屬於哲學的宇宙論，一半屬於共工的神話。哲學部份以道和氣為宇宙之元，似屬於道家，實則又不屬於道家；因為准南子所講的道，在『原道訓』一篇裡詳加說明，所有意義和老莊的道不相同。至於共工的神話，儒家的四書五經都不載。
『往古之時，四極廢，九州裂，天下兼覆，地不周載，火爁炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攖老弱，於是女媧煉五色石以補蒼天，斷足以立四極，殺黑龍江以濟冀州，積蘆灰以止水。蒼天補，四正極，水涸，冀洲平，狡虫死，顓民生，背方州，抱圓天。……』(准南子、覽冥訓)
這是女媧煉石補天的神話，和上一篇共工的神話相連，合成一個神話。但是煉石補天假定天地早已有了，女禍氏不是創造天地的神靈。
『古未有天地之時，惟像無形，窈窈冥冥，芒芰漠閔，鴻濛鴻洞，莫知其門。有二神混生，往天營地，孔乎莫知其所終極，滔乎莫知其所止息。於是乃別為陰陽，離為八極，剛柔相成，萬物乃形。煩氣為虫，精氣為人。是故精神，天之有也；而骨骸者，地之有也。精神入其地，而骨骸反其根，我尚何存？』(淮南子、精神訓)
這種思想，和儒家道家的思想相同，所不同的一點，在於說到『有二神混生，經天營地』這個『神』字，意義不清楚。漢，高誘的註釋說：『二神、陰陽之神也；混生，俱生也。』陰陽兩氣之神，不是神靈之神，不是位格之神，也不是神話中的神，而是哲學上的神。所以在同一篇的同一節裡，淮南子講『道』，引老子的『一生二、二生三、三生萬物。』因此在淮南子裡，我們找不到創造天地的神話，祗有少許關於天地開始的神話。

(4) 莊子的寓言
莊子書裡，寓言很多。寓言不是神話，不是古代的傳說，乃是作者自己所編造的故事，作者拿寓言來解釋自己的一種思想。莊子『應帝王』篇裡有個寓言說：
『南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為混沌。儵與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：人皆有七竅，以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿元。日鑿一竅，而渾沌死。』
莊子拿這個渾沌之神，代表天真自然，儵與忽卻要替渾沌鑿七竅，渾沌便失了天真自然，有了七竅，便不是渾沌。這個寓言，和創造天地沒有關係；但是寓言的取材，則和古代天地開始的傳說有關。因為，古代的傳說和神話，都以天地未成時，宇宙是一片渾沌，什麼都分不清楚，由渾沌然後形成天地，至於『山海經』以渾沌為一隻神鳥，『神異經』以渾沌為一隻神獸，都是沒有眼目耳鼻的怪物，和創造天地的神話絲毫不相干。

(5) 盤古開天地
盤古開天地，在中國幾千年的民間傳說裡，乃是一個很普遍的故事，雖說不是大家的信仰，有些人也相信這種神話。
『盤古』在中國南方的苗人和傜人裡，是一位很受人敬禮的神靈，苗人傜人稱地為盤王，掌管人們的貧富壽夭。
『盤古』的名詞，可能由『槃瓠』變化而來。關於『槃瓠』，古代有一種神話。神話載在『搜神記』。『古史辨』曾經把畬族的傳說中的『狗皇歌』，記錄下來。『狗皇歌』就是『槃瓠』的神話。
『當初出朝高辛王，出來嬉遊看田場。皇后耳痛三年在，醫出金虫三寸長。醫出金虫三寸長，便置金盤拿來養。一日三餅望長大，變成龍狗長二丈。變成龍狗長二丈，五色花斑盡成行；五色花斑生的好，皇帝聖旨叫金龍。收服番王是儈人，愛討皇帝女結親；第三宮女生儇愿，金龍內裡去變身。金鐘內裡去變身，斷定七日變成人；六日皇后來開著，奈是頭未變成人。頭是龍狗身是人，愛討皇帝女結親；皇帝聖旨話難改，開基藍雷盤祖宗。親生三子甚端正，皇帝殿裡去討姓；大子盤張姓盤子，二子藍裝便姓藍；第三小子剛一歲，皇帝殿裡拿名來；雷公雲頭響得好，紙筆記來便姓雷。當初出朝在廣東，親生三子在一宮；招得軍丁為其婦，女婿名字身姓鐘。』(3)
『槃瓠』是高辛王的龍狗的名字。高辛王因番王作亂，許下把公主嫁與平定番王的功臣。『槃瓠』咬了番王的頭，要求和公主結婚，六日變成人，祗僅著頭未變，槃瓠便是狗頭人身。結婚後，生了三子一女，為盤、藍、雷、鐘、四姓的祖宗。
在三國時代，『徐整』作『三五歷記』，記下了盤古的神話。『太平御覽』引這段神話說：
『徐整三五曆紀曰：天地渾沌如雞子，盤古生其中，萬八千歲，天地開闢，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈。如此，萬八千載，天數極高，地數極深，盤古極長，後乃有三皇。數起於一，立於三，成於五，盛於七，處於九。故天去地九萬里。』(4)
盤古開天地，用自己的身體撐柱，到最後盤古也死了。他死的時候，按『五運歷年記』說：
『首生盤古，垂死化身：氣成風雲，聲為雷霆，左眼為日、右眼為月，四肢五體為四極五岳，血液為江河，筋脈為地理，肌肉為田土，髮髭為星辰，皮毛為草木，齒骨為金玉，精髓為珠石，汗流為雨澤。』(5)
這樣，盤古從渾沌中開闢了天地，用自己的身體變成了宇宙萬物，祇是沒有人。

(二) 創造人類的神話
(1) 女媧造人的神話
淮南子第十七卷『說林訓』，有一段四神造人的傳說：
『黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手，此女媧所以七十化也。』
高誘註說：『黃帝古天神也，始造人之時，化生陰陽。上朕桑林皆神名，女媧王天下者也，七十變造化，此言造化治世，非一人之功也。』
淮南子四神造人的神話，在中國不流傳。中國所流傳的神話，是女媧造人。
山海經的第十六，大荒西經說：『西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周負子。……有神十人，名曰女媧之腸。化為神，處粟廣之野。……』郭璞註曰：『女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七千變，其腹化為此神。』
盤古開闢天地，身化為宇宙萬物，祗是沒有人。女媧神一天，用水滲合黃泥，雙手把黃泥捏成了一個小人，這個泥人放在地上便成了活人，能走，能講話。女媧便繼續滲土捏泥人，每個泥人都走著跳著，互相講起話來。女媧神想造更多的人，使用一條籐，放在黃泥溝裡，手把籐滾一下，沾上黃泥，然後把籐一揮，泥點落在地上，每點泥成為一個人。這樣，女媧神便造生了人類。然後她又使他們男女相配合，傳生子孫；女媧便成了媒神。
太平御覽卷八，引『風俗通義』說：『俗說天地開闢，未有人民，女媧搏黃土作人，劇務力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人；貧賤凡庸者，恆人也。』

(2) 洪水的神話
上面所引淮南子關於創造天地的神話，裡面有共工和顓頊相爭，共工戰敗，以頭觸不周山，天柱折斷，地也裂了天上地下的水奔湧地面，造成了洪水滔天的大禍。史記有司馬貞補三皇本紀、紀上說，共工和祝蝕相戰，共工敗而以頭觸不周之山。
中國古代流傳有洪水大禍的神話，歷史上有禹治洪水的事實，有的傳說把禹王所治的水和共王的洪水相牽連，但是歷史的記載則兩次大水沒有關係。
為救人類不受共王所招來的水災、女媧神乃煉石補天。用五色的石子，鎔成液體，煉成和天色相似的膠塊，填補天上的窟窿，又用龜腳做天柱，把天空從四方支撐起來，然後燒著蘆草灰，把地的缺洞填滿，大水乃平息。當大水為禍時，猛獸又四出食人，可能因為遍地大水，猛獸不能得食，便捕人充飢。女媧神又殺死毒龍，驅走猛獸，使人類能夠安居。
女媧神創造人類，又愛護人類。

(3) 世上樂園的神話
在列子書中的『黃帝篇』，有革胥氏之國。國內人民享受幸福，沒有疾病，沒有災禍。然而這種樂園，有類於莊子的寓言，不是真正的神話。
在山海經裡，有許多篇說到人間樂園，卷二，『西山經』說：
『西南四百里，曰崑崙之丘，是實帝之下都，神陸吾司之，其神狀虎身而九尾，人面而虎瓜。是神也，司天之九部及帝之囿時。有獸焉，其狀如羊而四角，名曰土螻，是食人。有鳥焉，其狀如蜂，大如鴛鴦，名曰欽原，若鳥獸則死，若草木則枯。有鳥焉，其名曰鶉鳥，是司帝之百服。有木焉，其狀如棠，華黃赤實，其味如李而無核，名曰沙棠，可以禦水，食之使人不溺。有草焉，名曰若草，其狀如葵，其味如蔥，食之已勞。河水出焉而南流，東注于無達。赤水出焉而東南流，注干汜天之水。洋水出焉而西南流，注于醜塗之水。黑水出焉而西流於大杆。是多怪鳥獸。』
崑崙是丘，在中國古代的神話傳說裡，常是天帝的樂園，山海經、卷十一，『海內西經』也有同樣的神話。屈原在『離騷』賦裡，描寫他漫遊天空，到崑崙之丘：
『吾令帝閽開關兮，依閻閭其望予。……朝吾將濟乎白水兮，登閬風而爰馬。……』
白水古稱羌水，源出甘蕭省。閬風山名，為崑崙三山之一。崑崙三山：為閬風、板桐、玄圃。
古來傳說的西王母，也是住在崑崙之丘。『穆天子傳』記周穆王拜會西王母，西王母的國家是在西方的山上，山上有瑤池。道教後來以西天瑤池為西王母和群仙的住所。瑤池便成了仙府樂園。
崑崙山之高，高達天際，由崑崙山巔可以登天。淮南子『地形』篇有這種記載。
山海經的『海內經』又記載另一樂園的神註：
『西南是水之閒，有都廣之野，蓋天下之中，素女所出也，爰有膏菽、膏黍、膏稷、百穀自生，冬夏播琴，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞，靈壽實華，草木所聚。爰有百獸，相群爰處。此草也，冬夏不安。』
淮南子的『墜形訓』說：
『建木在都廣，眾帝所自上下，日中無景，呼而無響，蓋天地之中也。』
高誘的淮南子註，說：『都廣、南方山名也。』楊慎的山海經補註，以都廣為成都。
都廣的地究竟何在，因為是神話，也就不能考據。都廣的神話，說都廣有一棵建木，上達天庭，眾天帝由建木下降地上，由地上再昇到天上；因此，稱建木樹的天梯。
在山海經的樂園裡，似乎沒有人類住在園裡，祗有神仙和怪獸。山海經的『海內西經』說：在崑崙，帝之下都裡面有不死樹，即是長生樹。長生樹是樹長生不死呢？或是吃樹上的真實可以長生不死呢？山海經沒有說明。民間傳說西王母有仙桃，仙桃則可以使食者長壽。
中國古代的神話，可惜都是片段的記述，沒有系統的記載。我們選擇幾段關於創天地造人的神話，供研究聖經的學人參考。