神學年刊 第十七期 一九九六年 76-81頁
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所謂罪的赦免究竟是什麼意思？只是純粹簡單地把罪一筆勾消？抑或天主還一直繼續記著我們的罪？
要回答這問題先得立即交待一點，就是天主的記憶亦即是祂的愛和忠信之另一稱謂。天主不能忘記祂的子民，因為這些子民是祂以永恒之愛揀選來，並以永恒的忠信持守這盟約。不論人怎樣遠離祂，不論我們這些在耶穌基督內被選和被愛的人，怎樣忘記了感謝祂這愛之恩賜，天主永遠忠信且永不會忘記自己的受造物：「熙雍曾說過：『上主離棄了我，吾主忘掉了我。』婦女豈能忘掉自己的乳嬰？初為人母的豈能忘掉親生的兒子？縱然他們能忘掉，我也不能忘掉你啊？」(依49:14-15)。「天主把我們刻在自己的手掌上」(依49:16)。為此，無論天主做什麼，祂都不可能把我們忘掉，祂那慈祥寬恕的記憶有如一個讓我們可以平安地休息的懷抱，把我們整個生活包圍著。
天主這份記憶也包容我們的罪：祂寬恕我們。這不等於說天主把我們所作的一切撤消，祂只是把我們的罪承擔過來。祂尊重我們，因此面對天主無條件給予我們的寬恕，需要有一顆逐步皈依的心。天主不會襲擊人，祂給人絕對的自由，祂尋找人，祂等待他，愛他和寬恕他。天主寬恕的不是一個行為，而是那個對此行為負責且表示全心同意的人。為此，一個慶祝寬恕的宴會最能反映真與美：「再把那肥牛犢牽來宰了，我們應吃喝歡宴，因為我這個兒子是死而復生，失而復得了」(路15:23-24)。
所以，對罪的記憶是構成重聚之歡樂的一部份。因為一方面這記憶是天主父愛的記號，無論祂的受造物離祂多遠，天主都沒法忘記他。另一方面，這記憶也讓我們看到回頭的浪子之決心和認真。這位浪子並非若無其事地，象什麼事都沒有發生過的跑回父家，而是深切地知道自己的錯誤，而且明白這錯誤所呼求的，是一份無限和白白地給予的愛，這份愛將讓他銘感終身：「我要起身到我父親那裏去，並且要給他說：父親！我得罪了天，也得罪了你。我不配再稱作你的兒子，把我當作你的一個傭工罷！」(路15:18-19)。
因此不能忘記並不等於不能寬恕。相反，真正寬恕人的人都不會忘記，他們只是用一種新的形式將過去存進愛的記憶中。而天主，祂正是以這種方法寬恕我們。祂沒有把我們的過去毀滅，就算這過去都是些不忠和不幸的事件。他把我們這些過去存入祂心中的平安內，以便我們一生常活在祂愛的修和中。甚至那位被天主寬恕的罪人，他自己也不會忘記，過去的不忠和錯誤不會成為他內心的一種折磨，相反，隨著日子的消逝，會令他越加認清自己所領受的恩典之偉大，而使他變得謙卑，設法以一顆熱切和忠誠的赤心回報這份如此浩大的愛。他更因記憶的提示而看清楚自己的罪給予別人造成的傷害，從而令他今後不斷向人傳述天主在他身上所行的異事，盡力消滅仇恨，建設和平。因此寬恕和記憶永遠並存，就如正義與和平彼此常交織在一起一樣。
這份寬恕來自天主，並由天主自己藉著聖子降生的奧蹟顯示出來，再經耶穌托付給宗徒，由宗徒再以悔罪聖事的形式傳給教會。因此，任何罪人都無可避免地要面對自己的罪，明確地認清其具體性和嚴重性。每一次當他們被寬恕時，他們同時與父和教會，即這個在時間中實踐救恩的團體修好。若要明白天主這寬恕行動的偉大，我們首先要問罪是什麼？罪對人和人生有何影響？
當我們談罪的時候，我們所指的是那層存在於生活的天主和生活的人之間的個人關係。這關係因為人不再愛天主而受到破壞或甚至完全被搗碎。不要以為人和天主的關係只屬邊緣性，對人的生活無關重要，事實剛好相反，這關係對人的生活有絕大影響，它的存在與否影響到人生的真實性，影響著我們個人人格的成長或摧毀。所以當我們談罪的時候，我們所觸及的，是一個關係著人生成敗的問題，牽涉到人生的痛苦和愛。只有那些強烈地感到人在天主前的尊嚴和永生之重要的人，才能明白罪是如何悲慘的一回事。而幾時當人失去罪的感受時，即是說，人已失去一切真正讓人成為人的東西。
罪所指的既是存於生活的天主和生活的人之間的關係，因為人拒絕天主的愛而受到破壞，這表示罪除了影響人外也影響天主。面對因為人拒絕接受祂的愛所帶來的罪，天主並非如一位冷面天帝，或是只懂分辨好與壞之鐵面無情的判官。我們的天主，即浪子回頭譬喻裏所記載的父親，是位滿懷希望，熱切期待祂的受造物回家的父親，而一旦等到這個兒子歸來，祂是這樣高興地大事慶祝歡宴喜樂。
浪子回頭譬喻中那位父親的希望和喜樂，讓我們知道我們的天主會因世界的罪，因我們的罪、因為被我們每一個人所拒絕而受苦。所以，祂會因為我們的回頭與祂修好而喜樂。當然天主的痛苦有別於人類的痛苦，天主的痛苦並非被動、被迫接受的那種。天主的痛苦是主動，是祂自己所揀選的。當祂把人創造成一個有自由意志的受造物時，祂已經知道這個祂所造出來的人有能力拒絕祂，令祂痛苦。
所以天主的痛苦亦即是祂的愛之另一種稱謂。因此，天主並非一個站在世界歷史邊緣無動於衷的旁觀者。相反，祂自願被捲入其中，甚至把自己的兒子也交出來：「天主竟這樣愛了世界，甚至賜下了自己的獨生子，使凡信他的人不至喪亡，反而獲得永生」(若3:16)。「他既然沒有憐惜自己的兒子，反而為我們眾人把他交出，豈不也把一切與他一同賜給我們嗎？」(羅8:31)。
所以，只要看看罪在三位一體之天主的心中所反映的深度，便可知罪的嚴重性，其實我們從基督的十字架已看到人對天主的拒絕越徹底，他在天主的愛中所劃下的那道傷痕也越深和越闊。
為清楚指出拒絕天主的愛有不同程度的差別，我們可以借用教會一直沿用的辦法，把罪分為死罪和小罪。當然，這劃分法永遠都是以天主與人之個人關係為準則。因此無論是死罪或小罪都含有深遠的意義。死罪指的是人對天主的拒絕不論從任何角度看，在自覺的深度上，在人所享有的自由之多寡和事件之嚴重性，都扼殺了人心中全部的愛。天主是如此尊重人的尊嚴，以至祂甘願為了維護這份尊嚴：讓人完全自由而接受無盡的痛苦。相反，小罪則多因每日生活的勞累而引起，即我們在日常生活中一些細微的事情上拒絕天主。這些小罪代表的是我們的軟弱，更證明我們不斷需要天主，呼求祂，請祂把自己的忠信賜給我們作為力量。
在分辨一項罪的等級時，我們需要清楚知道當事人的個人情況。他的內心世界，他成長的過程和他自覺性的深度。所有這一切並非為否定罪的事實，而是為了能夠嚴謹地面對這罪，且常應以天主與人，和人與人在天主內的關係做唯一衡量罪的尺度。
正是為了這原因，教會一直沒有停止過向世界宣揚修和的福音，當然教會不會無視於罪在今日世界所做成的破壞和帶來的痛苦，教會的目的不是要肩負起那只屬於天主的判官角色，只有祂才能洞察人心的奧秘。教會只是要讓世人知道罪的嚴重性，並勸勉及陪伴世人走上悔改與和平之路，甚至使那些最頑硬的人也能把心扉打開，以經驗天主慈悲所帶來的自由。因此，我們的教會不是一個軟弱、輕易放棄自己責任的教會，她是慈母教會，她慈祥而堅毅，她向人類宣揚罪所造成的傷害及修和的恩寵，並耐心地幫助人走上修好之路。
在愛的希望中等待浪子回家
的慈悲之父，
請時常不斷賜給我們
體味歡慶獲得你寬恕的喜樂。
請讓我們進入你聖神的平安內，
因為只有祂能釋放我們，
並使我們與自己的過去修和。
讓我們成為你慈悲的見證人，
這慈悲在為我們被釘於十字架的聖子身上
顯示無遺。
讓我們藉著自己的言語和行動向人宣佈
被你寬恕是件多麼美好的事
並在你內開始一個愛的新生活。
也讓人知道無論我們有過什麼罪，
你心中那份記憶
會曉得赦免這罪和把它化成
感恩的動力
和對每一個與我們走在一起的人之體諒。
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